100 anys mirant al quant.

2000/12/15 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Fisika
• Historia

Ahir es van complir cent anys des que el científic alemany Max Planck va publicar el concepte de quant. La física desenvolupada des d'allí és la base de la

tecnologia actual. Un famós experiment de finals del segle (radiació del cos negre) ho va explicar amb èxit. Per a això va haver de definir el concepte. El concepte tenia a veure amb la naturalesa de l'energia. Una partícula no pot tenir qualsevol energia. Igual que quan un es col·loca

en una escala, l'energia també té esglaons. Les partícules també han d'estar a un nivell determinat, ni per damunt ni per sota. I per a saltar d'un nivell d'energia a un altre cal agafar o donar la quantitat exacta d'energia. Sembla un concepte simple, però, com va demostrar posteriorment Albert Einstein, implicava noves implicacions totals. Planck i Einstein van obtenir sengles premis Nobel per aclarir aquestes teories, en 1918 i 1925 respectivament. La teoria quàntica es va

anar de les mans. Es van treballar nous camins que Einstein i tots dos no acceptaven. El danès Niels Bohr va donar tractament quàntic a l'àtom. A curt termini, les noves generacions de físics van desenvolupar una mecànica basada en l'anàlisi probabilística. Tot el que fos menor que l'àtom calia estudiar-lo amb aquesta física. La sorprenent mecànica quàntica estava en marxa. I fins avui no és un experiment amb resultats oposats. Va morir l'any

2000. Aquest mateix any, en els laboratoris de Bell, tres físics estatunidencs van inventar el transsistor. De la mà d'un efecte quàntic, aquest dispositiu amplifica i controla qualsevol senyal elèctric. De fet, els ordinadors i tots els dispositius eletrónicos són aplicacions dels transsistores. Però no és l'única aplicació. El làser utilitzat en tants camps també és conseqüència directa de la teoria quàntica. Uns sofisticats, uns altres de gran proximitat. Només cal recordar amb els lectors de CD que tenim a casa. Tant la majoria dels tipus d'anàlisis de compostos químics (control del dopatge per esmentar algun) com molts dels utilitzats en medicina (ressonància magnètica, per exemple) estan basats en l'espectroscòpia i, per tant, en la mecànica quàntica. Aviat, quan el metge ens revisa l'estómac amb una cambra de la grandària d'una pastilla, tindrem un altre gran motiu per a celebrar l'invent de Planck.