Resucita el virus mortal de 1918
2005/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
En 1918, una epidemia de gripe causó cerca de 40 millones de muertos en todo el mundo. Ahora, los científicos estadounidenses han conseguido resucitar en el laboratorio este virus. El objetivo es desentrañar los secretos del virus en la convicción de que servirá para luchar contra el virus del ave. Ambos son virus que han pasado de las aves a los seres humanos.
Para resucitar el virus de la gripe de 1918, han partido de las muestras de un amigo fallecido en aquella época. De hecho, el cadáver se ha conservado durante muchos años en el perminado de Alaska. De su tejido pulmonar han recuperado el ARN del virus y lo han convertido en ADN para su secuenciación. Cabe destacar que el virus sólo tiene ocho genes, entre los 30.000 y 40.000 que tiene el ser humano.
La secuencia completa ha sido publicada ahora y, a partir de esta información, en otro laboratorio se ha sintetizado el ADN del virus. Posteriormente se ha introducido este ADN en las células humanas renales, obteniendo así las partículas de virus. Los han aislado e inyectado al ratón.
En el laboratorio, el virus ha demostrado que ha conservado perfectamente la capacidad de provocar la muerte. En cinco días todos los ratones contaminados estaban muertos. Si el virus entra en las células pulmonares, en los cuatro días produce 39.000 veces más virus que un virus de gripe convencional.
El experimento provoca el recelo de algunos porque temen que el virus se escape. Además, al estar la secuencia del genoma en una base de datos, cualquier persona puede cogerla y creer que existe el riesgo de reconstruirlo. Sin embargo, los partidarios de la investigación afirman que existe un mayor riesgo en la naturaleza.
