20 aminoácidos levógiros

2003/08/08 Kortabitarte Egiguren, Irati - Elhuyar Zientzia

• Biokimika

Esta desviación da luz polarizada cara á dereita ou cara á esquerda está relacionada coa quiralidad, segundo a cal as moléculas son dextrogiras ou levógiras respectivamente. Pero, que é esa propiedade química menos coñecida nas moléculas? En resumo, a quiralidad está relacionada coa conformación espacial dos compoñentes da molécula. De feito, si una molécula levógira colócase diante dun espello, veremos a molécula dextrogiro, é dicir, a imaxe do espello insuperable. É o que ocorre coas mans dos seres humanos, que nunca poden superponerse. E segundo esta quiralidad, as propiedades químicas da molécula cambian.

Nos aminoácidos non ocorre o mesmo. Aínda que a luz polarizada poida dirixirse cara á dereita ou cara á esquerda, as súas propiedades químicas non variarán en función diso. Con todo, na natureza detectouse que os 20 aminoácidos son levógiros e atopouse una explicación.

A serina, un dos 20 aminoácidos, é moi esixente en termos de quiralidad. A maioría dos aminoácidos son capaces de formar enlaces débiles cos demais aminoácidos sen ter en conta a súa quiralidad. A serina, pola súa banda, é bastante peculiar neste aspecto, xa que forma estruturas cluster máis sólidas de unión de oito moléculas. Estes clusters, coñecidos como oktameros, estarán formados por moléculas dextrógiras ou levógiras, pero nunca por unha mestura entre ambas. Curiosamente, una vez formado o octamero, este é capaz de establecer relacións sólidas cos aminoácidos da mesma quiralidad e os azucres da contrarreloxo. Por tanto, creen que a serina desempeña un papel similar ao porteiro dunha discoteca, é dicir, se o aminoácido é levógiro cara a adiante e, en caso contrario, anímalles a cambiar a quiralidad. De feito, na natureza atópase a serina levógira, de maneira que todos os aminoácidos convértense en levóginos.

Con todo, se a pesar de tratarse de moléculas con diferentes tipos de volutas, as propiedades químicas non cambian, por que o dominio da serina levógira fronte á serina dextrógira? Este será o próximo reto dos expertos. A teoría da serina fálanos da importancia da quiralidad na orixe da vida.