O dez principais avances científicos en 2002
2002/12/20 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia
Até hai pouco os científicos consideraban que a función do ARN era seguir as ordes do ADN na formación de proteínas. Con todo, as investigacións levadas a cabo durante o ano 2002 puxeron de manifesto a importancia dalgún pequenas pero especiais partes do ARN na expresión génica. Agora estase estudando a relación destes pequenos ARNs con diferentes enfermidades.
Tras os ARN pequenos veñen os neutrinos. Até agora sabían a natureza e características dos electróns, muones, túnos e quarks, pero pouco sabían dos neutrinos. Crían que nas reaccións nucleares que se producen no Sol producíanse moitos neutrinos. Con todo, os astrónomos só detectaban uns poucos destes neutrinos. Con todo, o ano pasado, durante a viaxe ao Sol, demostrouse que os neutrinos convértense noutras partículas, polo que non se detectaban as que se esperaban.
En terceiro lugar, explícase que se han descodificado os xenomas de organismos como o parásito responsable da malaria e o mosquito que o estende, dúas variedades de arroz e o rato e a rata que se utilizan nas investigacións.
Volvendo ao espazo, en cuarto lugar aparece a radiación microondas de fondo. Creen que esa enerxía se liberou ao principio do universo. 400 mil anos despois do Big Bang, os núcleos e electróns uníronse formando átomos e liberouse a radiación microondas de fondo. En 2001-2002 mediuse a fluctuación da radiación microondas de fondo, o que permitiu obter información sobre o comezo do universo. Ademais, púidose comprobar a continua expansión do universo, polo que a radiación microondas de fondo axudou a comprender o pasado e o futuro do universo.
Pola súa banda, os físicos que traballan co láser conseguiron facer a película máis rápida e este logro merece a quinta praza da lista. Cada imaxe dura un attosegundo (10-18 segundos), co que pretenden filmar o camiño dos electróns ao redor do átomo.
Na sexta indícase que se atoparon células que reaccionan ante a temperatura e o sabor. Sempre se di que a guindilla queima e refrescar as herbas. Agora demostrouse que algunhas células son capaces de captar ambas as sensacións e que nalgúns animais tamén serven paira detectar feromonas.
Tamén merece a pena mencionar a técnica de visualización das estruturas internas da célula. De feito, existían técnicas de análises de estruturas a nivel molecular, pero non había una técnica adecuada paira ver a tamaño de orgánulos. A tomografía dos crioelectrones permitiu encher este baleiro. Nesta técnica utilízanse os raios dos electróns paira obter imaxes en dúas dimensións, que logo se unen no computador e que se representan en tres dimensións.
En oitavo lugar instalaron un sistema que ofrece una nova visión do ceo. Os astrónomos atoparon a maneira de superar a borrosa que produce a atmosfera. Paira iso, cada segundo as lentes adáptanse, é dicir, as lentes vanse torcendo paira corrixir a turbulencia da atmosfera. Mediante este sistema óptico púidose observar claramente a erupción dun volcán de Júpiter e as manchas solares.
As células da retina do reloxo biolóxico están moi preto do último posto. Até agora, na retina só se coñecían os conos e os bastóns, dous tipos de células ás que debemos a vista. Os científicos, con todo, sospeitaban da presenza doutras células, as cales serían sensibles á luz e que axustarían o reloxo biolóxico que rexe a conduta e a fisiología. Finalmente atoparon o pigmento melanopsina e descubriron que as células que conteñen melanopsina están unidas ao núcleo supraasmático do cerebro. Neste núcleo atópase o reloxo, polo que os científicos conseguiron desvelar o segredo do reloxo.
Paira terminar, está o home de Toumaïn, que provocou un debate permanente. O nome científico do home de Toumaïc é Sahelanthropus teadensis e, segundo os descubridores do seu fósil, é o homínido máis antigo. É o dobre de maior que o homínido coñecido até entón e pode ser a clave paira comprender a evolución humana. Pola contra, hai outros que afirman que só se atopou o cranio, polo que non se pode saber se a especie ía ou non de pé, o que é determinante paira afirmar que era homínido. Con todo, debido ao seu importante descubrimento, foi incluído na lista, aínda que sexa en último lugar.
Fóra da lista, en 2002 aparece un tema que levantou gran cantidade de po: o risco do bioterrorismo. Proba deste temor son as cartas de antrax con bacterias que se abriron tras o ataque do 11 de setembro e a vacinación contra as vexigas.
En 2001 o Science tamén fixo previsións paira o ano seguinte e agora lembráronas. A pesar de que as cousas non foron polo camiño que pensaban, atrevéronse a facer previsións paira o ano 2003, e os temas máis importantes paira Science son as fluctuaciones dos glaciares, a influencia do Sol no cambio climático, o financiamento de estudos científicos, a relación xenómica e evolución, as observacións astronómicas por lonxitudes de onda non ópticas e o antihidrógeno.
O próximo ano coñecerase o seu acerto.
Gai honi buruzko eduki gehiago
Elhuyarrek garatutako teknologia
