2003: resultados de la ciencia

2003/12/27 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Historia

Primera fotografía de la neumonía atípica. Sin flash, desgraciadamente el SARS tuvo unos meses de brillo natural. El virus afectó a más de 8.000 personas y asesinó a más de 800. China, Hong Kong y Taiwan fueron los países más afectados, pero la enfermedad llegó hasta Canadá y Estados Unidos. Por ello, fue considerada como una epidemia mundial. En marzo aparecieron los primeros casos y a pesar de los esfuerzos realizados, hasta julio la OMS no consideró una epidemia controlada. Con la epidemia bajo control, la Organización Mundial de la Salud aseguró que mantenerla bajo control no significaba la desaparición de la enfermedad. El tiempo le ha dado la razón porque en diciembre apareció un nuevo caso en Taiwan.

El ADN también se centró en los medios de comunicación, sobre todo en las investigaciones que se pueden realizar con las madres celulares. A pesar de que sigue siendo tema de actualidad, el ADN se ha incluido entre estos históricos. El 28 de febrero de 2003 se cumplió medio siglo desde que el biólogo estadounidense James Watson y el británico Francis Crick descubrieron la doble hélice. Este descubrimiento abrió el camino a la investigación de los genes, la genética, y de ella se deriva, entre otras cosas, el proyecto genoma humano. En abril se anunció el final del proyecto de genoma humano. Si ha habido tiempo, ese final es largo, porque en los dos últimos años han anunciado al menos tres veces que estaba terminado.

El de Dolly ha sido otro de esos nombres propios que ha dejado años. Sin duda, Dolly ha sido la oveja más famosa del mundo, ya que fue el primer mamífero clonado en un laboratorio. Falleció el día de los enamorados, a los siete años de edad. En el caso de las ovejas, Dolly murió de un cáncer de pulmón de origen vulgarizado, no por su formación clónica. Así lo afirman los fundadores de Dolly, ya que, según otras fuentes, la causa de su muerte fue el envejecimiento avanzado. A pesar de estar muerta, la primera oveja clonada no se perderá en el cajón grande del olvido. Se podrá visitar en la capital escocesa, en el Museo Real de Edimburgo. Al enterarse de la noticia, Ian Wilme, el creador de Dolly, mostró unos sentimientos agridulces: contento de que Dolly iba a estar en público y triste porque no oirá más su balaca. El propio Wilme también quiso decir que tenía intención de clonar algún embrión humano poco después de la muerte de Dolly. El escocés no era el único que anunciaba su deseo de caminar por estas vías, ya que a principios de año la secta raeliana anunció la clonación humana. Los científicos no les prestaron mucha atención.

La astronomía, sí, ha recibido la atención de los científicos las estrellas y los planetas. A lo largo del año han surgido numerosos descubrimientos astronómicos. El Big Bang fue uno de los mirados, la gigantesca explosión del nacimiento del universo. En febrero la sonda MAP obtuvo una foto muy curiosa, de comienzos del universo. Basándose en esta imagen, los físicos han concluido que el Big Bang ocurrió hace 13.700 millones de años y que la mayoría del universo es materia oscura y energía oscura. En nuestra galaxia también hay muchas materias oscuras y no parece que la otra materia que hay en el universo diferencie mucho de la oscura, ya que como ella se está alimentando de estrellas y galaxias cercanas.

En el límite de la Vía Láctea circula la sonda Voyager en la zona denominada heliopausa. En esta zona la influencia del viento solar comienza a perder fuerza y se abren las puertas de la oscuridad interestelar. También se generan partículas de gran energía por lo que la zona puede suponer un riesgo para la sonda. Gracias a la sonda Voyager, los científicos esperan obtener los primeros datos correctos sobre esta zona turbulenta. La sonda se encuentra actualmente a 90 unidades astronómicas del Sol, a 13.500.000.000 kilómetros. Antes de llegar, observó a los gigantes Júpiter y Saturno. Arrancó hace 26 años, en septiembre de 1977, y por el momento es el objeto que más lejos ha llegado de la mano del hombre enviado al espacio. Tras la sonda Voyager 1 también partió la sonda Voyager 2, pero en otra dirección. Él ha sido el único aparcamiento que ha llegado a Urano y Neptuno, que también tiene su meta en la frontera.

Los que están llegando a la meta son las sondas que van o han llegado a Marte, las expediciones Mars Express de la Agencia Espacial Europea y Mars Exploration Rover de Estados Unidos. El viaje no es de extrañar, porque la Tierra y Marte están más cerca que nunca, a unos 60.000.000 de kilómetros. La sonda japonesa Nozomi también tenía como objetivo Marte, pero a finales de año los japoneses dieron la sonda perdida. No es de extrañar que a lo largo de todo el viaje no se han podido superar las dificultades.

Los chinos han sido capaces de afrontar todas las dificultades en materia espacial. De esta manera, los chinos se incorporan al club de los que han enviado al hombre al espacio. La sonda Shenzou y Yang Liwei se convirtieron a mediados de octubre en prestigiosos taikonados. Los chinos bingo y los estadounidenses callejearon. De hecho, el pasado 1 de febrero el transbordador Columbia se vio sorprendido. Cuando viajaba sobre Texas, a 62.000 kilómetros de altura, empezó a entrar en la atmósfera y se desintegró bruscamente. En el interior había siete personas. El accidente provocó la cancelación de varios vuelos de aparcamiento. Para la Estación Espacial Internacional, por ejemplo, hubo que posponer muchos.

La abreviatura ITER también ha dado mucho que decir y seguramente lo hará en adelante. Con este proyecto se pretende obtener de forma controlada la energía de fusión, la energía de las estrellas. La idea no es nueva, ni siquiera el proyecto, pero el año pasado y en el que se está iniciando se han producido varias noticias. Lo más importante de la ubicación. Ubicación de la sede central del proyecto ITER A esta pregunta se ha querido dar respuesta en el año 2003, pero parece que la cuestión va por mucho tiempo. Canadá, Japón y Europa son los candidatos. Dentro de Europa había dos opciones, la francesa y la española, y se eligió la francesa. Como la de Canadá también fue rechazada, tendrán que aclarar la cuestión entre Japón y Francia. En esta cuestión, por supuesto, no se tendrán en cuenta únicamente los criterios científicos. Por ejemplo, Estados Unidos ha apoyado desde sus inicios el proyecto europeo, pero su actitud durante la guerra de Irak ha hecho que no estén dispuestos a apoyar a Francia. En cualquier caso, este 2004 aclarará la cuestión.

Los siameses han sido otros de los protagonistas del año. La verdad es que tienen lugar todos los años, ya que los cirujanos intentan realizar alguna operación espectacular en un año y en el siguiente. La intervención de dos hermanas iraníes en julio atrajo la atención de todo el mundo. Las hermanas llevaban 29 años atadas desde el cerebro. La operación se llevó a cabo en Singapur. Participaron 28 expertos y más de 100 colaboradores en el trabajo del quirófano, pero todos los esfuerzos fueron inolvidables. Tras dos días de intervención, los iraníes murieron desangrados. Cuando entraron en el quirófano, las hermanas sabían que la operación era peligrosa y que la muerte tenía muchos números en aquella lotería. Sin embargo, para que cada uno pueda hacer su vida, decidieron asumir el riesgo. La apuesta les salió equivocada. Los niños egipcios Mohamed y Ahmed Ibrahim, sin embargo, no sabían a qué se enfrentaban cuando entraron en octubre en un hospital de Dallas. Ambos estaban también unidos por la cabeza. La operación salió mucho mejor que la hermana de Irán, ya que tras 18 horas de trabajo las cabezas de los hermanos estaban separadas.

Claro que ha pasado más años, pero lo que más resume es el anterior. Y además, mirando hacia atrás, cada cual hace su propia elección, cada cual decide a qué dar importancia y a qué no, qué va a dejar huella y qué va a pasar por sorpresa, qué hechos van a tener consecuencias reales o qué acontecimiento es sólo aparente.

Sin embargo, se han sumado más títulos en los medios de comunicación. Si os gusta, a continuación algunos de ellos tomados en la segunda elección: Han medido la fuerza de la gravedad. Microscopio acústico. Pi batiendo récords. Lanzamiento del último Ariane 4. Encuentran el adhesivo entre el embrión y la madre. Dos kilómetros de teletransporte un fotón. Pirañas herbívoras desconocidas. Hígado aún convertido. Después de 31 años, Pioneer se ha silenciado. Tirita para acelerar las heridas. El efecto invernadero afecta a la presión. Jean-Pierre Serre, primer Abel premiado. Antepasado fósil de primates pequeños. Otro logro en el crecimiento de las células madre. Júpiter más satélites. Un esqueleto neolítico en Jaizkibel. Premio al centro CEIT por el niobio. Coche con alcohol o gasolina. Número y lugar de expulsión de la máquina. Nuevo test para la detección de tuberculosis. Se ha detectado una partícula subatómica desconocida. Vacuna contra los priones. Han conseguido silenciar los genes defectuosos. La terapia génica ha causado cáncer en niños de burbujas. Traje súper duro que conduce la electricidad. Primer caballo clonado. Comienzan a probar la vacuna del sida en humanos. Descubren la red de arañas más antigua del mundo. Civilizaciones andinas, más antiguas de lo esperado. Premio Euskadi para Jesus Ugalde. Avión 100 años.

Publicado en el apartado D2 de Deia.