Congreso Astronómico Proam 2024 en San Sebastián

Figura 1. Ejemplo de una colaboración proam dentro de la misión espacial Lucy: Montaje de un telescopio utilizado por los aficionados para observar el suceso cuando el asteroide Polymele ocultó una estrell

La colaboración Proam, es decir, la colaboración entre profesionales y amateurs (fans de gran conocimiento y experiencia) es fundamental en muchos campos de la astronomía: observación de planetas, seguimiento y detección de asteroides, búsqueda de novas y supernovas de otras galaxias, seguimiento de la actividad solar, identificación de dobles estrellas, mediciones de estrellas variables, observación de exoplanetas, investigación de contaminación lumínica…

Las aportaciones de los aficionados a los estudios astrofísicos y astronómicos han experimentado un notable incremento en los últimos años. Los datos y observaciones de los aficionados son cada vez más utilizados en investigaciones científicas dirigidas por diferentes institutos, centros de investigación y universidades. Es más, en algunos casos, como las ocultaciones estelares, las observaciones y aportaciones de los aficionados son absolutamente necesarias.

Ejemplo: Polymele

El paso de un asteroide por delante de una estrella se llama ocultación de estrellas y hace un par de años tuvimos la oportunidad de observar un suceso así. A las 4:23 horas del madroño del 1 de octubre de 2021, el asteroide Polymele pasó por delante de una estrella de la constelación de Tauro. Para hacer un seguimiento del suceso de Polymel, se desplegó una red de telescopios en una zona larga y estrecha del norte de la península Ibérica, cada telescopio estaba controlado por un grupo de astrónomos aficionados.

Para realizar el seguimiento del suceso, la NASA solicitó la colaboración de este colectivo unos meses antes y puso a disposición de los voluntarios 22 telescopios de 40 cm durante 4 noches. Los aficionados que participaron en esta campaña prepararon con gran precisión y mimo la observación de la ocultación de Polymel. Además del equipo coordinado por la NASA, se incorporaron a la iniciativa otros astrónomos aficionados. Se ubicaron fuera de la zona mencionada y, de hecho, realizaron observaciones más exitosas.

Para las observaciones de ocultaciones estelares es conveniente que la red de telescopios sea lo más amplia posible para poder recoger con precisión la "sombra" que deja el asteroide en determinadas zonas de la Tierra. Cuando se combinan los datos recogidos por todos los telescopios, existe la posibilidad de identificar la forma del asteroide y, además, se pueden definir con mayor precisión sus parámetros orbitales.

La campaña de observación de Polymel reunió a más de 100 personas. Los astrónomos aficionados se implicaron plenamente en una observación tan importante para la NASA. De hecho, la misión espacial LUCY, enviada por la Agencia de los Estados Unidos en 2021, volará por encima del asteroide Polymele en 2027, y los datos procedentes de la Tierra son imprescindibles para una aproximación exitosa de LUCY. Hoy en día, con los observatorios profesionales no es posible controlar todo el campo de ocultación o toda la sombra dejada en la Tierra. Por ello, la participación de los aficionados es clave para el éxito de este tipo de proyectos.

Comisión Proam de SEA

Dada la importancia y evolución de la colaboración proam en Astronomía, la Sociedad Española de Astronomía (SEA, por sus siglas en castellano) cuenta con un comité específico al respecto desde el año 2009. El Comité Proam tiene como objetivo fortalecer las relaciones entre astrónomos profesionales y amateurs y fomentar la colaboración entre ellos, para lo cual cuenta con el apoyo de la Federación Española de Asociaciones Astronómicas (FAAE).

Sin embargo, hasta hace poco, muchas preguntas sobre la colaboración proam estaban sin respuesta: ¿cuántos aficionados participan activamente en proyectos proam? ¿Cuántos profesionales utilizan los datos recogidos de estas colaboraciones? ¿En qué ámbito de la astronomía es más relevante la influencia de la participación amateur? ¿Qué retos deben afrontar estas colaboraciones? ¿Se puede evaluar el aporte científico de Amateur?

Gracias a los informes y evaluaciones que la Comisión Proam del SEA ha realizado en los últimos años, sabemos que en España el grupo aficionado a la astronomía es muy amplio. Algunos de ellos trabajan activamente en proyectos científicos de grupos profesionales de investigación, más de 100 aficionados que llevan mucho tiempo trabajando con profesionales. Esta colaboración se ha visto reflejada en numerosas publicaciones de producción científica nacional. La Comisión Proam ha encontrado más de 200 artículos científicos que han sido posibles por las aportaciones de Amateur, así como 4.800 circulares astronómicas y muchas presentaciones en congresos astronómicos.

Una vez analizada la situación, se han activado iniciativas para optimizar las dinámicas de colaboración entre aficionados y profesionales. En este sentido, la Comisión Proam ha creado una página web única en España proam.sea-astronomia.es, dedicada exclusivamente a la cooperación proam. Este portal, coordinado con la FAAE, ofrece información sobre congresos, sesiones, premios, formación y recursos tanto para profesionales como para aficionados. Además, pretende funcionar como un punto de encuentro entre ambas comunidades.

Como actividades destacables tenemos las sesiones de divulgación que se organizan mensualmente. Los últimos jueves del mes presentamos y destacamos las colaboraciones proam, los resultados de los astrónomos aficionados del Estado y los proyectos que las utilizan. Estas sesiones permiten compartir experiencias válidas y únicas y su difusión sirve para fomentar nuevas colaboraciones. Las sesiones se graban y se muestran en el canal de YouTube de la FAAE.

Ejemplo: Ciencias Planetarias

En la primera sesión, por ejemplo, tuvimos la presencia de Ricardo Hueso, miembro del Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV, que nos demostró que en ciencias planetarias podemos encontrar casos de colaboración proam en casi todos los planetas del Sistema Solar. Con las técnicas amateurs actuales, además de las nubes de Júpiter y Saturno, se pueden ver las de Marte. Algunos amateurs también han llegado a observar la superficie de Venus, aunque está cubierta por una capa de nubes de 30 km de espesor. De hecho, utilizando cámaras rápidas, anulan los efectos atmosféricos y toman imágenes de excelente resolución.

Estas imágenes son muy útiles para investigadores profesionales. Por ejemplo, el Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV/EHU las ha utilizado en varias ocasiones para medir la velocidad de los vientos de Júpiter y Saturno. También para medir la propagación y frecuencia de una estructura ondulatoria que aparece ocasionalmente en la atmósfera de Venus.

Congresos Proam Astronomía

En este contexto, el SEA, en colaboración con una asociación astronómica, organiza periódicamente los Congresos Proam Astronomía para fomentar la colaboración entre proyectos de astronomía amateur y profesional. Estos congresos son una excelente oportunidad para presentar los avances en proyectos de cooperación proam, iniciar nuevos proyectos, conocer a los participantes y compartir experiencias. El primer congreso se celebró en Córdoba en 2009 y el último en Huesca en 2019.

En Euskal Herria este año hemos nacido, ya que en Donostia se celebrará uno de esos congresos, el cuarto proam.eus, tan emblemáticos para la comunidad proam. Será del 1 al 3 de marzo a cargo de la Sociedad de Ciencias Aranzadi. Para el Congreso de Astronomía Proam de 2024 se ha preparado un amplio programa científico que incluye colaboraciones en temas hasta las galaxias más alejadas del Sistema Solar, así como otros temas muy importantes para la comunidad proam como la lucha contra la contaminación lumínica.

Desde que el asteroide Polymele pasó por delante de esta estrella de la constelación de Tauro, han surgido muchos nuevos proyectos y ha sido posible realizar numerosas observaciones astronómicas. Pero la comunidad proam no ha tenido ocasión de reunirse, compartir iniciativas o presentar resultados. IV Donostia. El Congreso de Astronomía Proam será un punto de encuentro perfecto para todo ello.