Séquencer le génome d'un cheval de 700.000 ans

2013/06/27 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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L'ADN osseux d'un cheval congelé dans le permafrote arctique est devenu le génome le plus ancien séquencé jusqu'à présent. Il est estimé entre 780.000 et 560.000 ans, et à ce jour, l'homme de Denisova a environ 80.000 ans.

La recherche a été menée en collaboration avec le centre GeoGenetics de l'Université de Copenhagen et les résultats ont été publiés dans la revue Nature. Les chercheurs ont expliqué que même si l'os est brisé, le génome était dans un état assez bon, ce qui a permis de lire l'ensemble du génome.

En outre, ils ont voulu étudier l'évolution des chevaux en comparant le génome séquencé à celui d'autres équidés : un cheval de Przewalski (le seul cheval sauvage qui est aujourd'hui conservé), des chevaux de cinq races domestiquées et un âne.

Il s'ensuit que le dernier prédécesseur commun des espèces d'équidés actuelles et celles disparues vivait il y a 4 millions d'années, 2 millions d'années avant ce que l'on pensait jusqu'ici. D'autre part, le génome du cheval Przewalski a trouvé une variabilité génétique assez élevée, ce qui, selon les chercheurs, peut être la clé de la survie de l'espèce.

Selon les experts, l'importance de la recherche ne se limite pas aux équidés. En fait, pour le séquençage, la technologie existante a été améliorée à ce jour. À partir de maintenant, ces améliorations devraient être utilisées dans les fossiles d'autres espèces et ne pas exclure qu'ils soient capables de séquencer les génomes de Homo heidelbergensis et Homo erectus. Trouver ses fossiles dans le permafrado sera le plus difficile, mais il ne fait aucun doute que ce serait un grand pas pour comprendre l'évolution de notre espèce.