Intelixencia, paira que?

2004/09/01 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia

Ao parecer, Homo sapiens non parece ser o mellor candidato paira dominar o mundo. O noso corpo é pobre e sen defensa, sen “ferramentas” de grandes depredadores. Pero non importa, a clave do noso ‘éxito’ non é a forza, senón o cerebro. É por iso que tendemos a dar valor á creatividade e á capacidade de aprender cousas complexas que son tan nosas e que son a punta da evolución.

Con todo, si o noso tipo de intelixencia é tan boa, por que é a única na natureza? A evolución conta con preto de 3.500 millóns de anos, tempo no que se pode pensar que algún outro vivente tería a mesma ‘fórmula gañadora’. Pero o noso gran cerebro é una excepción na natureza, algo inusual. A maioría dos animais adáptanse moi ben ao cerebro pequeno e á capacidade de aprendizaxe que parece limitada. Por tanto, quizais a combinación do gran cerebro e a intelixencia avanzada non sexa necesariamente o cartón gañador na lotaría da evolución, senón a simple adaptación evolutiva.

Nas investigacións e debates sobre o tema publicáronse moitas ideas e teorías. Por exemplo, moitas veces é mellor ter pouca intelixencia. Ou que en todos os casos nos que se desenvolveu a intelixencia é posible que se desenvolveu á conta de perdedores esforzados e non grazas a individuos de éxito.

A intelixencia é cara

Ser hábil paira aprender é imprescindible no que denominamos comportamento intelixente. Así, é lóxico pensar que una gran capacidade de aprendizaxe é de gran utilidade, pero iso non é en absoluto una norma universal. Moitos animais aprenden doutros animais (os macacos aprenden doutras formas que teñen que asustarse máis coas serpes que coas flores). Pero os animais que saben instintivamente que depredadores deben evitar, que teñen que comer ou como é a súa nai son menos vulnerables que os que teñen que aprender. Necesítase tempo paira aprender e córrese o risco de equivocarse.

A aprendizaxe ten custos ineludibles. O cerebro é un dos tecidos do corpo que máis enerxía necesita. O noso necesita o 20% do metabolismo básico, mentres que o mamífero de menor cerebro necesita o 3%.

A isto hai que engadir o custo de protexer esta estrutura sensible, é dicir, o cranio robusto, a regulación diferenciada da temperatura e as adaptacións paira controlar de forma precisa as condicións químicas do cerebro. Ademais, os grandes clérigos necesitan máis tempo paira desenvolverse, polo que os pais deben dedicar máis tempo e enerxía á fecundación e ao crecemento dos descendentes. Todos eles poden presentar desvantaxes reprodutivas fronte a competidores de menor horizonte.

Todo isto é difícil de probar experimentalmente, pero hai una nova investigación que explica as razóns polas que moitas especies quedan con menos intelixencia. En Suíza conseguiron crecer moscas de froita máis rápidas do normal. Paira iso alimentáronse de gelatina elaborada con fariña de laranxa e fariña de piña, pero a unha delas engadíaselle quinina de sabor acedo e outras se lle quitaba. Xogando con estes alimentos e controlando a fecundidade, ao longo de 20 xeracións demostraron una maior capacidade de aprendizaxe destas moscas.

Con todo, non son supermoscas, ou nada así: noutros campos nos que non é estudar, predominan as moscas tradicionais, as ‘mallas tonteras’. Por exemplo, as larvas de moscas rápidas moldéanse peor cando hai pouco alimento. Por tanto, o aumento da capacidade de aprendizaxe pode aumentar a supervivencia dos individuos nalgunhas áreas, pero noutras diminúe.

Por que ser máis intelixente?

Os biólogos tiveron gran interese en coñecer que especies teñen un comportamento intelixente e por que. Case todos coinciden nun punto: a clave está na variabilidade do medio. Os modelos matemáticos mostran que cando o medio cambia lentamente a mellor opción dos seres vivos é responder ao seu instinto. Pero se a contorna cambia un pouco máis rápido, a táctica máis adecuada é aprender dos demais, é dicir, a aprendizaxe social. Por último, nos cambios máis rápidos, a aprendizaxe individual é o máis adecuado.

Cada teoría e investigación destaca aspectos concretos da variabilidade da contorna paira explicar a evolución da mente. A teoría da ‘intelixencia social’ baséase na vantaxe do desenvolvemento cerebral fronte aos rápidos cambios. A intelixencia axuda aos individuos a integrarse na vida social e axúdalles a recompilar información dos demais para adaptarse aos imprevistos. O estudo revela que os mamíferos que viven en grandes grupos sociais teñen un maior cerebro en proporción ao seu tamaño corporal.

Outros biólogos céntranse máis nos cambios físicos da contorna, como a distribución de alimentos ou a necesidade de aprender a adquirir alimentos difíciles para comer. Chámase ‘intelixencia ecolóxica’ e di que os que viven para comer alimentos espacialmente e temporalmente distribuídos, como os froitos, teñen máis cerebro que os que teñen fontes de alimentación máis estendidas e seguras, como as follas.

Hai investigadores que afirman que a intelixencia se desenvolveu como consecuencia do ‘feedback’ positivo. Na súa opinión, as especies intelixentes son máis recorrentes ante novas situacións nas que a aprendizaxe é una vantaxe, como a degustación de novos alimentos, o que á súa vez xera una presión de selección aumentando a capacidade de aprendizaxe.

Até a aparición do home, fai uns dous millóns de anos, os cetáceos tiñan o maior cerebro dos mamíferos en proporción ao corpo. Por tanto, parecían ser os que máis predisponían ás novas situacións, pero nos últimos 15 millóns de anos o seu cerebro apenas creceu.

Todas estas teorías agrúpanse ao redor da selección natural, que pode non ser o único motor. Hai quen di que a habilidade cognitiva non ten moito que ver co aumento da supervivencia e coa atracción ou elección da parella, é dicir, coa selección sexual. A base desta idea é que o cerebro é una estrutura complexa e cara, polo que a gran intelixencia da parella asociaríase a ser un individuo de alta calidade. Isto explicaría, por exemplo, o amplo repertorio que teñen os machos de diversas especies de aves.

Outra explicación similar deuse paira explicar a intelixencia humana. En moitas xeracións dos nosos antepasados as parellas preferiron aos individuos inventores e creativos, o que influíu na evolución dos nosos cerebros. Sábese que iso é así nalgunhas aves cantantes, pero no home aínda non é máis que una boa idea.

Os animais con máis cerebro son realmente máis rápidos?

Cada vez son máis os investigadores que utilizan a innovación –a invención de novos modelos de comportamento– como medida de creación de especies.

Esta liña de investigación fortaleceuse fai 7 anos cando os investigadores de Montreal recolleron as publicacións de observadores de aves e convertéronas en información sobre a capacidade de innovación das aves. Posteriormente, noutro estudo recolleuse a información de 116 especies de primates, convertendo cada novo comportamento nun índice de innovación. O resultado de ambas as investigacións foi o mesmo: os animais cun maior cerebro en proporción ao corpo son os máis innovadores.

Parece, por tanto, que existe una relación directa entre o volume do cerebro e a intelixencia, polo menos segundo este índice de medición da intelixencia.

Pero tras eles, volven valerse do traballo dos observadores de aves e investigan a influencia da innovación na supervivencia. Máis de 100 especies de aves introducidas polo home en Nova Zelandia foron analizadas e puideron comprobar que as especies máis innovadoras do hábitat orixinal han sobrevivido mellor no novo hábitat. Paira estas aves, polo menos, a innovación contribuíu ao porto de acceso á nova contorna.

Os estudos de innovación demostran a gran capacidade creativa dos animais. Iso si, moitas accións de innovación pódense explicar a través dun simple “erro de ensaio”, sen unha especial capacidade cognitiva, así como da creatividade humana.

A necesidade como motor do invento

Se a creatividade fose un hayedo universal, a falta de afección ao uso pareceríanos estraño. Pero si vemos a intelixencia como una mera estratexia paira sobrevivir, é máis fácil comprender a propia creatividade. As innovacións poden ser beneficiosas, por exemplo, paira atopar novas fontes de comida ou técnicas de procura máis eficientes, pero tamén teñen custo, como envenenar ou malgastar enerxía en algo novo que non ten valor. Nos seres humanos, o uso de innovacións en tempos inadecuados provocou numerosos fracasos, mesmo mortes.

Guppy demostra que os peixes famentos, pequenos e pouco agresivos tenden a ser os máis innovadores. E nos primates, os máis innovadores adoitan ser os de menor nivel social. Isto, por exemplo, non se corresponde coa teoría da selección sexual. Nos seres humanos, a miúdo, as innovacións xorden e utilízanse cando as cousas complicáronse por completo, pero sempre que é posible utilizamos fórmulas xa probadas e probadas. Por tanto, nos animais analizados até o momento, a expresión ‘motor da invención’ é útil.

En consecuencia, esperamos que os animais que utilizan todo o seu potencial creativo sexan de dous tipos: os capaces de soportar o posible fracaso da súa experimentación ou os que, cunha enorme necesidade, utilizan a innovación como punto de chegada final.

Noutras palabras, quizais o desenvolvemento da intelixencia creativa do ser humano non sexa consecuencia dos exitosos individuos innovadores que quixeron facer as cousas mellor, senón do esforzo dos perdedores por non facer as cousas tan mal.

Adaptado da revista New Scientist. 17/07/1004 (pp. 35-37).