Estimados extraterrestres, estades aí?

2004/12/05 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Hai alguén aí fóra?

Un dos ensaios máis coñecidos paira contactar con extraterrestres é o proxecto SETI. SETI utiliza a forza dos computadores interconectados a través de Internet paira buscar as pegadas dos extraterrestres. O proxecto está patrocinado por catro millóns de persoas e paira participar basta con pór no computador o salvapantallas de SETI. Grazas a iso, este computador tamén colaborará no estudo dos sinais procedentes do espazo, coa esperanza de que se recolla algún indicio de intelixencia extraterrestre.

Os sinais recóllense no radiotelescopio de Arecibo, en Porto Rico. Este radiotelescopio é o máis grande do mundo, con 305 metros de diámetro, o que lle permite detectar sinais moi débiles. Estes sinais envíanse á Universidade de Berkeley, en California, e distribúense de forma fragmentada entre os participantes.

Se non se distribuíse a análise dos datos, sería imposible levar a cabo o proxecto, xa que non existe un computador capaz de facelo. Por iso é necesaria a participación da xente, e sen dúbida iso fai especial o proxecto. De paso, mostra o interese da xente polos extraterrestres. Hai que ter en conta que catro millóns de homes e mulleres colaboran no proxecto SETI e que ademais de non tentar buscalo, crerán que hai extraterrestres. Por tanto, está claro que moitos creen que fóra da Terra tamén hai seres intelixentes.

As placas enviadas nas naves espaciais Pioneer 1 e 2 tiñan gravadas estas imaxes.

Con todo, SETI ten una limitación: só estudan os sinais de radio paira buscar os restos de extraterrestres. E se os extraterrestres non envían sinais de radio, que?

En lugar de esperar, actuar

Sen esperar a que os sinais cheguen desde fóra, o propio SETI e outras institucións enviaron mensaxes ao espazo para que os posibles extraterrestres coñézannos.

En 1972 a NASA envía ao espazo as naves Pioneer 1 e Pioneer 2, con placas no seu interior. Na superficie das placas colocáronse imaxes dunha muller e un home co obxectivo de dar a coñecer a especie humana. Cinco anos despois, os Voyager levaban discos dourados con palabras de benvida en 60 idiomas, ademais de música de diferentes épocas e culturas, e algúns sons creados pola natureza e o home. Ademais, os discos contaban con información electrónica inteligible paira una civilización avanzada.

Con todo, este sistema atópase co mesmo problema. Serán os alieníxenas capaces de interpretar o que hai no disco? A pesar do perigo de incomprensión, os rusos tamén quixeron enviar as súas mensaxes e o último envío fixérono en 2001. Iso si, polo menos foron máis orixinais e enviaron mensaxes realizadas por mozos rusos. Quen sabe, igual son máis fáciles de entender paira os alieníxenas!

Linguaxe cósmica

SETI analiza os sinais de radio que se recollen no Arecibo de Porto Rico en busca de restos extraterrestres.

Nos anos 60 do século pasado, o matemático Hans Freudenthal tentou inventar a linguaxe cósmica. A base desta lingua era a matemática, xa que Freudenthal pensaba que entenderían as matemáticas en todo o universo.

Partindo desta idea, dous científicos canadenses enviaron vía radio dúas mensaxes de base matemática desde a base rusa Evpatoriya. Para que sexan comprensibles, as propias mensaxes mostran como se deben ler. Paira iso, puxeron ao principio das mensaxes símbolos e nocións sinxelas, explicando como relacionarse uns con outros. Grazas a iso, o destinatario da mensaxe recibe a base das operacións matemáticas. Posteriormente, sobre esta base, foise explicando una información cada vez máis complexa, como é o caso do ADN.

Con todo, non pode ser suficiente para que os extraterrestres descodificen correctamente a información. Quizá o mellor é enviar o mesmo mensaxe de todas as formas posibles, xa que pola contra é difícil acertalo. Por exemplo, quen sabe si teñen ollos ou non paira ler escritos de seres humanos? Ou os oídos paira escoitar música e sons da natureza?

A pesar da cuestión da inteligibilidad, existe outro problema: o alcance. Até onde chegan as mensaxes enviadas desde a Terra? A que lugar chegarán os envases enviados ao espazo antes da súa eliminación? Neste sentido, as ondas de radio son máis seguras, pero coa distancia van perdendo forza e poden ter moitas fluctuaciones no camiño.

Disco enviado pola NASA na nave espacial Voyager paira extraterrestres.

Outro inconveniente é o tempo. As mensaxes que agora se envían tardan miles de anos en percorrer distancias cósmicas e para que os extraterrestres recíbanos e reciban resposta na Terra pasarán outros miles. Por tanto, quen agora soña con contactar con extraterrestres é mellor pensar que o sucesor dun dos seus herenilobios pode recibilos; polo menos el non terá oportunidade de facelo.

A pesar dos obstáculos, os buscadores de extraterrestres non retroceden e, na medida do posible, seguirán enviando mensaxes comprensibles, seguros e de gran alcance. Sorte!

Publicado en 7K.