Agur ós i honor, Mir

El camí cap a l'estació espacial permanent soviètica va començar en 1964, tres anys i mig després de la llançament del primer cosmonauta Juri Gagarin, quan el general Txelomei va decidir construir en l'empresa OKB-52 la primera estació espacial orbital formada pels seus companys de treball. L'estació dissenyada per a aquesta època era gegant: 20 tones de pes i 4,1 m de diàmetre. Tampoc es va triar el diàmetre a l'atzar, ja que era la major grandària que podia transportar el tren fins a l'estació de tir de Baiconur.

L'objectiu era construir un espai permanent de treball en òrbita al voltant de la Terra, on poder dur a terme assajos científics i militars. El programa va ser batejat com Soiuz (unitat) i es va iniciar en 1967, quan es va posar en òrbita la nau Soiuz 1. Encara que les primeres missions van tenir seriosos problemes (primera persona morta en l'espai, Vladimir Komarov, 1967), els soviètics van desenvolupar a poc a poc la tecnologia necessària per a treballar en l'espai. El programa Bessons, que els estatunidencs tenien en marxa en aquella època, també va estar en dura competència. Finalment, en 1970, en la missió Soiuz 9, els cosmonautas van romandre 18 dies en l'espai i van aconseguir superar el rècord de permanència de 14 dies en els cinc anys que va durar el Bessons 7. En 1973 els estatunidencs van tornar a intentar desenvolupar les estacions espacials permanents, però el programa Skylab va fracassar i va decidir reforçar sobretot el camí dels transbordadors, el desenvolupament de vaixells més d'un viatge.

No obstant això, els soviètics van seguir amb el programa Saliut: Saliut 7 va trencar tots els rècords de permanència que hi havia fins llavors, ja que els cosmonautas van romandre allí durant vuit mesos. Finalment, el 19 de febrer de 1986, els soviètics van posar en òrbita l'estació espacial Mir. I l'estació dissenyada per a quatre o cinc anys ha estat treballant durant 15 anys!

No direm més que l'estructura i les aportacions que ha realitzat, ja que per a això només heu de veure el número de febrer de la revista Elhuyar Zientzia eta Teknika.

"Aterratge"

L'Aterratge Mir no és un treball simultani. No és el primer dispositiu que torna de l'espai, però sí el més gran, sobretot si el comparem amb el Progress M1-5 que se li ha pegat per a realitzar un retorn controlat. Encara que 20 vegades més lleuger que Progress Mir, és l'estació russa la que en els últims moments orientarà i conduirà fins a la zona de caiguda.

L'òrbita habitual de Mir és d'uns 248 km de la Terra. Abandonant l'estació pel seu compte, a poc a poc s'acosta a la Terra i finalment s'entra en l'atmosfera i es precipita. Això suposaria una caiguda incontrolada, i una caiguda en qualsevol lloc. Per això, per a evitar o reduir en la mesura que sigui possible els riscos, s'ha de “col·laborar” en la conducció. Partint de l'òrbita inicial, ha perdut una altitud de 1,8 km al dia. Ja ha superat els 220 km i no hi ha volta enrere. En les pròximes hores activaran el sistema de control d'altitud del vaixell Progress M1-5 que té adherit Mir i col·locaran l'estació en la posició i orientació adequades per al seu "aterratge".

Tres vegades s'encendran els motors de Progress M1-5. En la primera s'encendrà durant 51 minuts i donarà un impuls de 8,96 m/s a Mir. En la segona s'encendrà una òrbita més baixa durant 23 minuts i s'impulsarà a 10,08 m/s. Finalment, dues òrbites més a baix posen en marxa els motors durant 22 minuts i donen una embranzida de 25 m/s. Els dos primers utilitzaran el combustible del Progress M1-5 i el tercer el combustible de tots dos, el poc que els queda. Com a conseqüència d'aquests impulsos, se situaran a una altitud de 82 km i només a partir d'aquí es desplomarà fins a la Mar Bàrbara entre 47° S i 140° W (1.500-2.000 km al sud-oest d'Austràlia). En entrar en l'atmosfera es cremarà la major part de les seves 137 tones. No obstant això, el tram aproximat de 35 tones caurà en la citada zona, però també es produiran petits fragments de fins a 20 tones que desembocaran en una superfície entre 3.000 i 4.000 quilòmetres de longitud i 200 quilòmetres d'amplària.

Per què en el Pacífic?

La primera raó a tenir en compte és la necessitat d'una àmplia zona no poblada, condició que es compleix en la zona sud del Pacífic. Però a més, l'estació Mir té una inclinació orbital de 52 graus, la qual cosa significa que l'estació sol passar diàriament sobre la Terra entre 52ºN i 52ºS. Finalment, es recomana que l'àrea d'impacte se situï a 180è de l'embranzida final dels motors, per a poder executar-lo passant l'estació d'embranzida per la zona controlada pels russos. Totes aquestes condicions es compleixen en el sud del Pacífic i per això han estat elegides.

L'elecció del lloc ha estat més complicada que l'elecció del lloc. En primer lloc, els russos tenen molt poc combustible i poca potència per a realitzar l'aterratge, per la qual cosa havien de triar molt bé la seqüència de control del Progress M1-5. Si les operacions començaven amb Mir massa alt, la zona de caiguda es podia deixar enrere i l'estació podia caure a Europa. Fins i tot si comencés massa tard, cauria en qualsevol altre lloc. Els simulacres van portar el límit a una altitud inicial de 250 km, però després van deixar el límit en els 220 km que ha superat aquest matí.

No obstant això, els russos tenen més d'una oportunitat per a portar a bon terme la caiguda de Mir. Mir fa un volt a la Terra cada 90 minuts i, en variar l'angle de la Terra, no travessa la mateixa zona en cada òrbita. No obstant això, en el sud de l'Oceà Pacífic existeix un punt de convergència (veure figura inferior) que travessa aquesta zona quatre vegades seguides, de manera que els russos disposen de quatre òrbites per a portar a bon terme la seqüència de caiguda.

Igual que succeeix amb gairebé tot el que fan els russos, aquests han estat dies de rumors, desconfiances i picardia entorn de Mir, però no sembla que demà hi hagi sorpreses al matí. A les set s'enfonsarà en la mar Mir per sempre. Estimat.