Agur ós e honra, Mir

2001/03/22 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia | Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa | Urresti, Igor - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astronautika

O camiño cara á estación espacial permanente soviética comezou en 1964, tres anos e medio despois do lanzamento do primeiro cosmonauta Juri Gagarin, cando o xeneral Txelomei decidiu construír na empresa OKB-52 a primeira estación espacial orbital formada polos seus compañeiros de traballo. A estación deseñada paira esta época era xigante: 20 toneladas de peso e 4,1 m de diámetro. Tampouco se elixiu o diámetro ao azar, xa que era o maior tamaño que podía transportar o tren até a estación de tiro de Baiconur.

O obxectivo era construír un espazo permanente de traballo en órbita ao redor da Terra, onde poder levar a cabo ensaios científicos e militares. O programa foi bautizado como Soiuz (unidade) e iniciouse en 1967, cando se puxo en órbita a nave Soiuz 1. Aínda que as primeiras misións tiveron serios problemas (primeira persoa morta no espazo, Vladimir Komarov, 1967), os soviéticos desenvolveron aos poucos a tecnoloxía necesaria paira traballar no espazo. O programa Xémini, que os estadounidenses tiñan en marcha naquela época, tamén estivo en dura competencia. Finalmente, en 1970, na misión Soiuz 9, os cosmonautas permaneceron 18 días no espazo e lograron superar a marca de permanencia de 14 días no cinco anos que durou o Xémini 7. En 1973 os estadounidenses volveron tentar desenvolver as estacións espaciais permanentes, pero o programa Skylab fracasou e decidiu reforzar sobre todo o camiño dos transbordadores, o desenvolvemento de barcos máis dunha viaxe.

Con todo, os soviéticos seguiron co programa Saliut: Saliut 7 rompeu todas as marcas de permanencia que había até entón, xa que os cosmonautas permaneceron alí durante oito meses. Finalmente, o 19 de febreiro de 1986, os soviéticos puxeron en órbita a estación espacial Mir. E a estación deseñada paira catro ou cinco anos estivo traballando durante 15 anos!

Non diremos máis que a estrutura e as achegas que realizou, xa que paira iso só tedes que ver o número de febreiro da revista Elhuyar Zientzia eta Teknika.

"Aterraxe"

A Aterraxe Mir non é un traballo simultáneo. Non é o primeiro dispositivo que volve do espazo, pero si o máis grande, sobre todo si comparámolo co Progress M1-5 que se lle pegou paira realizar un retorno controlado. Aínda que 20 veces máis lixeiro que Progress Mir, é a estación rusa a que nos últimos momentos orientará e conducirá até a zona de caída.

A órbita habitual de Mir é duns 248 km da Terra. Abandonando a estación pola súa conta, aos poucos achégase á Terra e finalmente éntrase na atmosfera e precipítase. Isto suporía una caída incontrolada, e una caída en calquera lugar. Por iso, paira evitar ou reducir na medida do posible os riscos, débese “colaborar” na condución. Partindo da órbita inicial, perdeu una altitude de 1,8 km ao día. Xa superou os 220 km e non hai volta atrás. Nas próximas horas activarán o sistema de control de altitude do buque Progress M1-5 que ten adherido Mir e colocarán a estación na posición e orientación adecuadas paira a súa "aterraxe".

Tres veces acenderanse os motores de Progress M1-5. Na primeira acenderase durante 51 minutos e dará un impulso de 8,96 m/s a Mir. Na segunda acenderase una órbita máis baixa durante 23 minutos e impulsarase a 10,08 m/s. Por último, dúas órbitas máis abaixo pon en marcha os motores durante 22 minutos e dan un empuxe de 25 m/s. Os dous primeiros utilizarán o combustible do Progress M1-5 e o terceiro o combustible de ambos, o pouco que queda. Como consecuencia destes impulsos, situaranse a unha altitude de 82 km e só a partir de aí esborrallarase até o Mar Bárbaro entre 47º S e 140º W (1.500-2.000 km ao suroeste de Australia). Ao entrar na atmosfera queimarase a maior parte das súas 137 toneladas. No entanto, o tramo aproximado de 35 toneladas caerá na citada zona, pero tamén se producirán pequenos fragmentos de até 20 toneladas que desembocarán nunha superficie entre 3.000 e 4.000 quilómetros de lonxitude e 200 quilómetros de anchura.

Por que no Pacífico?

A primeira razón a ter en conta é a necesidade dunha ampla zona non poboada, condición que se cumpre na zona sur do Pacífico. Pero ademais, a estación Mir ten una inclinación orbital de 52 graos, o que significa que a estación adoita pasar diariamente sobre a Terra entre 52ºN e 52ºS. Por último, recoméndase que a área de impacto sitúese a 180º do empuxe final dos motores, paira poder executalo pasando a estación de empuxe pola zona controlada polos rusos. Todas estas condicións cúmprense no sur do Pacífico e por iso foron elixidas.

A elección do lugar foi máis complicada que a elección do lugar. En primeiro lugar, os rusos teñen moi pouco combustible e pouca potencia paira realizar a aterraxe, polo que debían elixir moi ben a secuencia de control do Progress M1-5. Se as operacións comezaban con Mir demasiado alto, a zona de caída podíase deixar atrás e a estación podía caer en Europa. Mesmo se empezase demasiado tarde, caería en calquera outro lugar. Os simulacros levaron o límite a unha altitude inicial de 250 km, pero logo deixaron o límite nos 220 km que superou esta mañá.

Con todo, os rusos teñen máis dunha oportunidade paira levar a bo termo a caída de Mir. Mir dá una volta á Terra cada 90 minutos e, ao variar o ángulo da Terra, non atravesa a mesma zona en cada órbita. Con todo, no sur do Océano Pacífico existe un punto de converxencia (ver figura inferior) que atravesa esta zona catro veces seguidas, de forma que os rusos dispoñen de catro órbitas paira levar a bo termo a secuencia de caída.

Do mesmo xeito que sucede con case todo o que fan os rusos, estes foron días de rumores, desconfianzas e picaresca ao redor de Mir, pero non parece que mañá haxa sorpresas pola mañá. Ás sete afundirase no mar Mir paira sempre. Estimado.