Les secrets d'Aingi

2012/02/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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"Personne n'a jamais trouvé une anguille mature, personne n'a vu les testicules de l'anguille, malgré les tentatives innombrables faites au fil des siècles", a écrit Sigmund Freud dans l'introduction du premier article scientifique publié en 1877, à 21 ans.

Deux ans plus tôt, à l'été 1875, il a passé une semaine au laboratoire de zoologie de l'Université de Vienne. Carl Claus était le directeur du laboratoire, un anatomiste prestigieux et l'un des grands diffuseurs des idées de Darwin. Claus est arrivé à l'Université de Vienne pour moderniser le département de zoologie et, entre autres, il a obtenu de l'argent pour installer une station de biologie marine à Trieste, dans l'Empire Autriche-Hongrie. Cette initiative incluait des bourses pour que les meilleurs étudiants fassent des recherches. Freud a été la première option du Claus.

Il arriva à Trieste en mars 1876. D'ici là, je savais déjà quel était son projet: trouver des testicules d'anguilles jamais vus. Freud a passé des heures et des heures entre les muqueuses et les odeurs des anguilles, faisant des dissections et analysant les échantillons au microscope. Il a disséqué des centaines d'anguilles. « Comme Ainhoa n'écrit pas un journal, lui a écrit un ami, la seule façon de connaître le genre est de l'ouvrir et de prendre des échantillons. Mais en vain toutes les anguilles que j'ai ouvertes sont des femelles". Oui, en vain furent tous les efforts de Freud. Il n'a pas trouvé de testicule d'anguille. La carrière de Freud a commencé avec une frustration.

Comme le disait Freud dans l'introduction de son article, le mystère du sexe des anguilles était ancien. Très ancien. Aristote a également été surpris de ne jamais trouver ni œufs ni sperme dans les anguilles. Il le raconte dans son livre Historia animalium: « Aucune anguille contenant du liquide séminal ou de l'œuf n'a été capturée et, ouverte en deux, aucun tube séminal ou utérin n'est en son sein. De tous les animaux de sang, ce n'est pas la seule espèce qui se produit ni depuis la reproduction ni depuis les œufs. C'est évident, puisque dans quelques étangs des marais, une fois vidés complètement et extraits les boues, ils resortent après la pluie... Ils naissent des soi-disant "viscères de la terre", petits animaux qui se forment en limon avec leur propre création...".

Aristote réussit dans une chose: il réalisa que les anguilles étaient de jeunes anguilles et il remarqua qu'elles apparaissaient aussi dans la mer. Mais pour prouver que le reste avait tort, il fallait plusieurs siècles.

XVII. Au milieu du XXe siècle, le roi italien, observant que l'anguille adulte se déplaçait vers la mer et que les jeunes montaient sur le fleuve, proposa que la reproduction des anguilles se produisait en mer.

À l'époque freudienne, ils ne savaient pas beaucoup plus sur le cycle de vie des anguilles. Et Freud ne pouvait pas non plus apporter beaucoup. Mais une décennie plus tard, avec le zoologiste français Yves Delage, une autre piste devait venir.

Delage regardait d'autres poissons curieux. Dans un aquarium, il y avait plusieurs exemplaires de Leptocephalus brevirostris pris dans la mer. Ils avaient environ huit centimètres, forme de feuille et corps totalement transparent; dans l'eau, on voyait à peine des paires d'yeux qui marchaient d'un côté à l'autre. Mais au bout de quelques jours, son aspect changea et… ils devinrent des angles ! Ces poissons curieux étaient les larves des anguilles !

Le jeune biologiste danois Johannes Schmidt l'avait bien appris quand, au printemps de 1904, il trouva une espèce à l'ouest des îles Féroé. Mais il a été surpris: Est-il possible que les anguilles qui vivaient dans les fleuves du Danemark, si loin, au milieu de l'Atlantique, fussent nées ?

Un an plus tôt, Schmidt épousa la fille du propriétaire de la brasserie Carlsberg et participait aux expéditions océanographiques financées par la brasserie. À partir de 1904, Schmidt allait effectuer d'autres expéditions derrière les larves d'anguille. Et il a vu que plus il entrait dans l'Atlantique, plus petites étaient les larves qui étaient capturés. À la fin, à 18 ans, il a terminé dans la mer des Serres. Là, il a écrasé les plus petits de l'antiquité.

Il a conclu que les anguilles mettaient dans la région. Cependant, il ne pouvait observer ni la reproduction ni la mise. Personne ne l'a encore observé.

« Parmi les espèces de poissons, on ne connaît pas d'autres cas où un quart de circonférence de la planète est nécessaire pour compléter son cycle de vie », écrit Schmidt en 1923. Avec des données recueillies en près de 20 ans, Schmidt a conclu que les larves de 10 mm de la Mer des Serres traversent l'Atlantique au courant du Golfe et arrivent presque trois ans plus tard sur les côtes européennes, avec 75-90 mm, pour devenir des angles et s'élever dans les rivières. Et que, à leur tour, les adultes effectuent ce voyage de plus de 5.000 kilomètres pour retourner à la mer des Serres.

Par la suite, on a découvert que le corps de l'anguille subit d'importants changements pour réaliser ce voyage. Par exemple, les yeux s'élèvent et les côtés du corps acquièrent une couleur argent (beaucoup plus appropriée pour se camoufler en mer). En outre, dès leur entrée dans la mer, ils sont complètement atrophiés l'appareil digestif, de sorte qu'ils ne peuvent pas être nourris tout au long du voyage. D'autre part, pendant le voyage, les organes sexuels se développent. Il n'est donc pas surprenant que Freud n'ait pas trouvé les testicules des anguilles.