Riscos dels sistemes de climatització

2001/04/01 Sarasua Etxeberria, Arantxa | Umaran Sanchez, Adelaida Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Mikrobiologia
• Sariak

Aire i salut

A l'estiu, quan agafem el cotxe per a tornar de la platja i estrenyem l'aire, això és una benedicció! O si en els dies laborables de tardor, quan hi ha un gran fargo fora, no hi hagués sistema de refrescar l'aire de l'oficina! Però cura, l'aire que respirem està directament relacionat amb la salut.

Les malalties mai relacionades amb l'aire condicionat són de 3 tipus:

• Irritació d'ulls i gola, secreció nasal, mal de cap i conjunt d'altres símptomes inespecífics.
• Al·lèrgies.
• Infeccions del tracte respiratori.

Quan els fongs creixen en els sistemes de ventilació, s'emeten milers d'espores microscòpiques.

A. Sarasua A. Umaran

A través de l'aparell respiratori, penetrem contínuament l'aire del nostre entorn per a obtenir oxigen. Això sí, a més de l'oxigen, incloem partícules en l'aire, com a al·lergògens i microorganismes infecciosos. Afortunadament, les vies de protecció existents en les mucoses de l'aparell respiratori (pèls, cilis, mocs, etc.) mantenen fora a la majoria de les partícules vingudes en l'aire. No obstant això, aquestes defenses poden superar-se i a mesura que augmenta el nivell de contaminació de l'aire augmenta el risc d'emmalaltir.

L'aire sempre té pols, pol·len, espores de fongs, bacteris, virus, etc. El que es pot modificar és la concentració d'aquestes partícules. La ventilació artificial utilitza circuits tancats i emet successivament partícules dins de l'estada. D'altra banda, la majoria dels sistemes utilitzen aigua per a netejar i refrescar l'aire i, una vegada condicionat, separen l'aire fresc i l'empenyen cap a l'interior de l'estada mitjançant canonades. Nombroses espècies de fongs i bacteris que habiten en la zona es conformen amb la humitat i la matèria orgànica comuna per a reproduir-se.

Els conductes dels sistemes de ventilació, especialment quan tenen corbes o parades, acumulen brutícia (matèria orgànica) i permeten el creixement de microorganismes pròxims.

Es denomina síndrome de l'edifici malalt al conjunt de malalties que es manifesten habitualment entre el personal de les oficines ventilades artificialment.

Aquests microorganismes, després de milers de repeticions, s'expulsen a gran velocitat dins de l'estada formant bioaerosoles. Els bioaerosoles són partícules fines de microorganismes presents en l'aire o de les seves parts, responsables de l'aparició de malalties al·lèrgiques o ^{infeccioses 1.}

Síndrome de l'edifici malalt

Es denomina síndrome de la construcció malalta al conjunt de símptomes que es presenten entre el personal de les oficines ventilades artificialment: irritació d'ulls i gola, secreció nasal, mal de cap, afeccions cutànies, fatiga, rinitis al·lèrgiques, malalties infeccioses del tracte respiratori, etc. Nombrosos estudis epidemiològics han tractat de relacionar les molèsties d'aquest personal amb la mena de sistema de ventilació i la concentració de microorganismes i altres partícules presents en cada oficina. Atès que la definició de la síndrome de l'edifici malalt és massa àmplia, alguns investigadors consideren que la ventilació artificial no pot ser l'única responsable de totes aquestes malalties, encara que tingui influència ^2. No obstant això, la crisi al·lèrgica i alguns brots de malalties infeccioses del tracte respiratori presenten una correlació directa i significativa amb els sistemes de climatització ^3.

Al·lèrgies

Altres components dels éssers que habiten al voltant són capaços d'activar el nostre sistema immune. Això és beneficiós quan la resposta del sistema és adequada i mesura, ja que serveix per a impedir la penetració de microorganismes i, per tant, per a evitar malalties infeccioses. En algunes persones, no obstant això, la resposta a aquests productes és excessiva i perjudicial.

Les partícules que provoquen aquest tipus de respostes es denominen al·lergògens i les persones que tendeixen a tenir aquestes respostes inadequades són hipersensibles o al·lèrgiques. Quan respiren els al·lergògens, la mucosa del tracte respiratori dels al·lèrgics augmenta i han de sofrir una rinitis o símptomes de l'asma. La tendència a aquestes al·lèrgies és, d'una banda, conseqüència de l'escrit en els gens, però, d'altra banda, les crisis simptomàtiques requereixen la inhalació de dosis específiques d'al·lergogen.

En els balnearis l'aire és sempre humit, la qual cosa augmenta la capacitat de vida dels microorganismes.

A. Umaran

Hi ha molts tipus d'al·lergògens, alguns són microbians (espores de fongs, toxines bacterianes, etc.) i molts accessoris animals o vegetals (pol·len, pèls, etc.). Aquests últims són inerts, no proliferables en l'aire, mentre que els microorganismes es reprodueixen ràpidament dins dels sistemes de ventilació, sobretot en presència de matèria orgànica. En conseqüència, si es contamina el sistema de ventilació, cada vegada enlairarà més al·lergògens microbians, augmentant la concentració d'al·lergògens en l'aire.

Alguns estudis han relacionat la qualitat de l'aire en la llar amb les crisis asmàtiques dels nens, com els sistemes de ventilació artificials, que són un factor de risc per a causar símptomes al·lèrgics. En la mesura que sigui possible, les persones al·lèrgiques haurien d'intentar allunyar l'aire de les zones contaminades i eliminar en les seves llars les espores dels fongs, els pèls dels animals i totes les fonts d'altres al·lergògens.

Infeccions

Si els microorganismes estesos pel sistema de ventilació són capaces de viure, existeix la possibilitat d'infectar a l'home i de provocar malalties infeccioses, per la qual cosa les diferències que hem d'analitzar per a valorar aquests riscos són la virulència, l'estat de l'hoste i la dosi.

Virulència

A. Sarasua A. Umaran.

Els microorganismes que habitualment s'aïllen en les mostres d'aire s'enumeren en la Taula 1. ^Moltes espècies de fongs i bacteris poden trobar-se en els sistemes aeris, però no totes tenen la mateixa capacitat per a causar infeccions del tracte respiratori.

Els microorganismes paràsits més virulents de l'ésser humà estan acostumats a viure del nostre coll i tenen exigències exigents per a reproduir-se: vitamines, temperatura temperada, molta i dolça matèria orgànica, etc. Per tant, per a viure en llibertat, a temperatura ambient i amb poc menjar tenen festa. Les espècies que viuen lliures en l'entorn han après a aprofitar qualsevol tipus de matèria i s'han adaptat als canvis de temperatura i humitat. Per això, en general, els que colonitzen els sistemes de ventilació seran en la seva majoria microorganismes sapròfits de la zona, amb escassa capacitat de provocar malalties o, cosa que és el mateix, de baixa virulència. No obstant això, l'aparició de la malaltia infecciosa és un indicador de la relació entre dos éssers: el microorganisme i l'hoste, l'ésser humà.

Estat de l'hoste

Totes les persones tenen un sistema immune de protecció contra les infeccions. El seu funcionament depèn de factors com l'edat, l'estat nutricional i diverses malalties. Hi ha diversos mecanismes de defensa per desenvolupar en els nens petits i en els majors, però sovint apareixen defectes o estiatges.

A. Sarasua A. Umaran.

La falta de nutrició, l'alcoholisme, les infeccions, la diabetis i, sobretot, les manques pròpies del sistema immune (fuita, neutropènia, etc.) són determinants a l'hora de valorar el risc d'inhalació i de malaltia dels microorganismes estesos pel sistema de ventilació. Per tant, encara que els sistemes siguin els mateixos, el risc és molt diferent en les llars, en les oficines, als hospitals o en altres zones especials.

Quan les defenses d'un hoste estan disminuïdes, un microorganisme de baixa virulència pot causar malaltia. Aquest microorganisme és un aprofitament o oportunista. Entre els bacteris i fongs sapròfits de la zona hi ha algunes. El fong Aspergillus és un d'ells, les espores del qual, arrossegades per l'aire amb la pols, estan a tot arreu, a les cases, a les escoles, al carrer o als hospitals.

Dosi

Per a produir malalties infeccioses és necessari respirar un mínim de microorganismes diferents segons l'espècie. Així, si en l'aire d'una habitació hi hagués entre 10 i 100 Legionel·la per metre cúbic, seria difícil que la persona que està en el seu interior respirés la dosi mínima necessària per a desenvolupar la infecció. La fixació i proliferació de la Legionel·la en els tubs dels sistemes de climatització provocarà l'emissió i l'extensió de milions de bacteris per metre cúbic. En conseqüència, les persones que respiren aquest aire poden respirar fàcilment ⁷ el nombre mínim de bacteris necessaris per a contreure la legionel·losi.

Aquest concepte de dosi és fonamental per a comprendre com han de ser els controls dels sistemes.

Zones d'especial risc

Algunes zones són d'especial risc per la seva presència, com els hospitals. Les persones que es troben hospitalitzades sovint presenten alguna immunodeficiència per patir una malaltia o una altra, o bé per haver sofert violacions de defenses mecàniques externes com la pell i les mucoses. En conseqüència, microorganismes innocus al carrer, com el fong Aspergillus, poden convertir-se en un problema greu als hospitals a causa de la major sensibilitat a les infeccions dels allí presents. La ventilació dels quiròfans està especialment controlada i s'han realitzat nombrosos estudis per a estudiar la relació entre el funcionament dels sistemes de ventilació dels quiròfans i l'aspergilosis adquirida i altres malalties ^{infeccioses 8.}

A. Sarasua A. Umaran.

D'altra banda, diverses activitats humanes, per necessitat o per motius d'oci, generen bioaerosoles. Per exemple, agitar el fem suposa el risc d'enlairar milers de microorganismes que conté. De la mateixa manera, el personal que treballa en les depuradores, o en les consultes dels dentistas16, té una alta probabilitat respiratòria de bioaerosoles i un major risc d'al·lèrgies i infeccions del tracte respiratori.

En els balnearis l'aire és sempre humit, la qual cosa augmenta la capacitat de vida dels microorganismes i augmenta el bacteri Legionel·la en les canonades d'aigua calenta. Per tant, atès que el nombre de microorganismes presents en l'aire és molt major que en altres llocs, tant per a clients com per a treballadors serà més fàcil respirar la dosi necessària per a infectar, malgrat estar sa. En aquesta mena d'emplaçaments és necessari controlar la qualitat de l'aire, mesurant el nombre de fongs i bacteris presents en l'aire, i en cas de ventilació artificial, realitzar el manteniment amb rigor i neteja sistemàtica per a evitar ^{infeccions 9.}

Manteniment de sistemes

Els sistemes de ventilació hauran de dissenyar-se de tal forma que es minimitzin les corbes i s'utilitzin materials de fàcil neteja. No obstant això, el control de la qualitat de l'aire emesa pels sistemes és imprescindible, com s'indica en els següents passos i imatges:

• L'aire procedent del sistema de ventilació passa per un filtre microbiològic. Els microorganismes presents en aquest aire romandran en el filtre.
• A continuació s'incuben en diferents mitjans culturals, a una temperatura mínima de 22 °C durant una setmana, amb la finalitat que els bacteris i fongs presents en l'aire creixin i formin colònies visibles.
• Les colònies són poblacions homogènies de microorganismes procedents d'un únic microorganisme. Per tant, per a comptabilitzar les espores o bacteris dels fongs que han quedat en el filtre, només hem de comptar les colònies formades per ells.
• Les colònies de fongs estavellats es poden identificar al microscopi per a diferenciar les espècies Penicillium i Aspergillus.

Tots els estudis mesuren el nombre d'espores i bacteris dels fongs estavellats. En alguns casos val la pena estudiar la concentració d'una espècie específica de bacteris. Si s'aconsegueix un filtre per a això, creixen en mitjans culturals selectius que només permeten el creixement de l'espècie que volem aconseguir, com per exemple en el BCYE es mesura la concentració del bacteri Legionel·la neumophila.

La recerca de l'aire anirà acompanyada de la recerca de les espècies de bacteris i fongs presents en la superfície dels tubs dels sistemes. Per a això, es frega amb cotó estèril una superfície determinada en diversos punts de la canonada i, després de sembrar i incubar el recollit en les citades masses culturals, es comptabilitzen les colònies situades en un centímetre quadrat per a conèixer el nombre de microorganismes existents.

Aquests controls es poden realitzar de manera sistemàtica o una vegada netejats els sistemes per a comprovar la seva eficàcia. En qualsevol cas, el tipus i freqüència d'estudi en els sistemes de ventilació ve determinat per l'ús local.