Riscos dos sistemas de climatización

2001/04/01 Sarasua Etxeberria, Arantxa | Umaran Sanchez, Adelaida Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Mikrobiologia
• Sariak

Aire e saúde

No verán, cando collemos o coche paira regresar da praia e apertamos o aire, iso é una bendición! Ou si nos días laborables de outono, cando hai un gran fargo fóra, non houbese sistema de refrescar o aire da oficina! Pero coidado, o aire que respiramos está directamente relacionado coa saúde.

As enfermidades nunca relacionadas co aire acondicionado son de 3 tipos:

• Irritación de ollos e garganta, secreción nasal, dor de cabeza e conxunto doutros síntomas inespecíficos.
• Alerxias.
• Infeccións do tracto respiratorio.

Cando os fungos crecen nos sistemas de ventilación, emítense miles de esporas microscópicas.

A. Sarasua A. Umaran

A través do aparello respiratorio, penetramos continuamente o aire da nosa contorna paira obter osíxeno. Iso si, ademais do osíxeno, incluímos partículas no aire, como alérgenos e microorganismos infecciosos. Afortunadamente, as vías de protección existentes nas mucosas do aparello respiratorio (pelos, cilios, mocos, etc.) manteñen fóra á maioría das partículas vindas no aire. Con todo, estas defensas poden superarse e a medida que aumenta o nivel de contaminación do aire aumenta o risco de enfermar.

O aire sempre ten po, pole, esporas de fungos, bacterias, virus, etc. O que se pode modificar é a concentración destas partículas. A ventilación artificial utiliza circuítos pechados e emite sucesivamente partículas dentro da estancia. Doutra banda, a maioría dos sistemas utilizan auga paira limpar e refrescar o aire e, una vez acondicionado, separan o aire fresco e empúxano cara ao interior da estancia mediante tubaxes. Numerosas especies de fungos e bacterias que habitan na zona confórmanse coa humidade e a materia orgánica común paira reproducirse.

Os condutos dos sistemas de ventilación, especialmente cando teñen curvas ou paradas, acumulan sucidade (materia orgánica) e permiten o crecemento de microorganismos próximos.

Denomínase síndrome do edificio enfermo ao conxunto de enfermidades que se manifestan habitualmente entre o persoal das oficinas ventiladas artificialmente.

Estes microorganismos, tras miles de repeticións, expúlsanse a gran velocidade dentro da estancia formando bioaerosoles. Os bioaerosoles son partículas finas de microorganismos presentes no aire ou dos seus partes, responsables da aparición de enfermidades alérxicas ou ^{infecciosas 1.}

Síndrome do edificio enfermo

Denomínase síndrome da construción enferma ao conxunto de síntomas que se presentan entre o persoal das oficinas ventiladas artificialmente: irritación de ollos e garganta, secreción nasal, dor de cabeza, afeccións cutáneas, fatiga, rinitis alérxicas, enfermidades infecciosas do tracto respiratorio, etc. Numerosos estudos epidemiolóxicos trataron de relacionar as molestias deste persoal co tipo de sistema de ventilación e a concentración de microorganismos e outras partículas presentes en cada oficina. Dado que a definición da síndrome do edificio enfermo é demasiado ampla, algúns investigadores consideran que a ventilación artificial non pode ser a única responsable de todas estas enfermidades, aínda que teña influencia ^2. Con todo, a crise alérxica e algúns brotes de enfermidades infecciosas do tracto respiratorio presentan una correlación directa e significativa cos sistemas de ^{climatización 3.}

Alerxias

Outros compoñentes dos seres que habitan ao redor son capaces de activar o noso sistema inmune. Isto é beneficioso cando a resposta do sistema é adecuada e medida, xa que serve paira impedir a penetración de microorganismos e, por tanto, paira evitar enfermidades infecciosas. Nalgunhas persoas, con todo, a resposta a estes produtos é excesiva e prexudicial.

As partículas que provocan este tipo de respostas denomínanse alérgenos e as persoas que tenden a ter estas respostas inadecuadas son hipersensibles ou alérxicas. Cando respiran os alérgenos, a mucosa do tracto respiratorio dos alérxicos aumenta e deben sufrir una rinitis ou síntomas da asma. A tendencia a estas alerxias é, por unha banda, consecuencia do escrito nos xenes, pero, doutra banda, as crises sintomáticas requiren a inhalación de doses específicas de alérgeno.

Nos balnearios o aire é sempre húmido, o que aumenta a capacidade de vida dos microorganismos.

A. Umaran

Hai moitos tipos de alérgenos, algúns son microbianos (esporas de fungos, toxinas bacterianas, etc.) e moitos accesorios animais ou vexetais (pole, pelos, etc.). Estes últimos son inertes, non proliferables no aire, mentres que os microorganismos reprodúcense rapidamente dentro dos sistemas de ventilación, sobre todo en presenza de materia orgánica. En consecuencia, se se contamina o sistema de ventilación, cada vez despegará máis alérgenos microbianos, aumentando a concentración de alérgenos no aire.

Algúns estudos relacionaron a calidade do aire no fogar coas crises asmáticas dos nenos, como os sistemas de ventilación artificiais, que son un factor de risco paira causar síntomas alérxicos. Na medida do posible, as persoas alérxicas deberían tentar afastar o aire das zonas contaminadas e eliminar nos seus fogares as esporas dos fungos, os pelos dos animais e todas as fontes doutros alérgenos.

Infeccións

Se os microorganismos estendidos polo sistema de ventilación son capaces de vivir, existe a posibilidade de infectar ao home e de provocar enfermidades infecciosas, polo que as diferenzas que debemos analizar paira valorar estes riscos son a virulencia, o estado do hóspede e a dose.

Virulencia

A. Sarasua A. Umaran.

Os microorganismos que habitualmente se illan nas mostras de aire enuméranse na Táboa 1. ^Moitas especies de fungos e bacterias poden atoparse nos sistemas aéreos, pero non todas teñen a mesma capacidade paira causar infeccións do tracto respiratorio.

Os microorganismos parásitos máis virulentos do ser humano están afeitos vivir do noso pescozo e teñen esixencias esixentes paira reproducirse: vitaminas, temperatura tépeda, moita e doce materia orgánica, etc. Por tanto, paira vivir en liberdade, a temperatura ambiente e con pouca comida teñen festa. As especies que viven libres na contorna aprenderon a aproveitar calquera tipo de materia e adaptáronse aos cambios de temperatura e humidade. Por iso, en xeral, os que colonizan os sistemas de ventilación serán na súa maioría microorganismos saprófitos da zona, con escasa capacidade de provocar enfermidades ou, o que é o mesmo, de baixa virulencia. Con todo, a aparición da enfermidade infecciosa é un indicador da relación entre dous seres: o microorganismo e o hóspede, o ser humano.

Estado do hóspede

Todas as persoas teñen un sistema inmune de protección contra as infeccións. O seu funcionamento depende de factores como a idade, o estado nutricional e diversas enfermidades. Hai varios mecanismos de defensa por desenvolver nos nenos pequenos e nos maiores, pero a miúdo aparecen defectos ou estiajes.

A. Sarasua A. Umaran.

A falta de nutrición, o alcoholismo, as infeccións, a diabetes e, sobre todo, as carencias propias do sistema inmune (escape, neutropenia, etc.) son determinantes á hora de valorar o risco de inhalación e de enfermidade dos microorganismos estendidos polo sistema de ventilación. Por tanto, aínda que os sistemas sexan os mesmos, o risco é moi diferente nos fogares, nas oficinas, nos hospitais ou noutras zonas especiais.

Cando as defensas dun hóspede están diminuídas, un microorganismo de baixa virulencia pode causar enfermidade. Este microorganismo é un aproveitamento ou oportunista. Entre as bacterias e fungos saprófitos da zona hai algunhas. O fungo Aspergillus é un deles, cuxas esporas, arrastradas polo aire co po, están en todas partes, nas casas, nas escolas, na rúa ou nos hospitais.

Dose

Paira producir enfermidades infecciosas é necesario respirar un mínimo de microorganismos diferentes segundo a especie. Así, si no aire dunha habitación houbese entre 10 e 100 Legionella por metro cúbico, sería difícil que a persoa que está no seu interior respirase a dose mínima necesaria paira desenvolver a infección. A fixación e proliferación da Legionella nos tubos dos sistemas de climatización provocará a emisión e a extensión de millóns de bacterias por metro cúbico. En consecuencia, as persoas que respiran este aire poden respirar facilmente ⁷ o número mínimo de bacterias necesarias paira contraer a legionelosis.

Este concepto de dose é fundamental paira comprender como deben ser os controis dos sistemas.

Zonas de especial risco

Algunhas zonas son de especial risco pola súa presenza, como os hospitais. As persoas que se atopan hospitalizadas a miúdo presentan algunha inmunodeficiencia por padecer una enfermidade ou outra, ou ben por sufrir violacións de defensas mecánicas externas como a pel e as mucosas. En consecuencia, microorganismos inocuos na rúa, como o fungo Aspergillus, poden converterse nun problema grave nos hospitais debido á maior sensibilidade ás infeccións dos alí presentes. A ventilación dos quirófanos está especialmente controlada e realizáronse numerosos estudos paira estudar a relación entre o funcionamento dos sistemas de ventilación dos quirófanos e a aspergilosis adquirida e outras enfermidades ^{infecciosas 8.}

A. Sarasua A. Umaran.

Por outra banda, diversas actividades humanas, por necesidade ou por motivos de lecer, xeran bioaerosoles. Por exemplo, axitar o estiércol supón o risco de despegar miles de microorganismos que contén. Do mesmo xeito, o persoal que traballa nas depuradoras, ou nas consultas dos dentistas16, ten una alta probabilidade respiratoria de bioaerosoles e un maior risco de alerxias e infeccións do tracto respiratorio.

Nos balnearios o aire é sempre húmido, o que aumenta a capacidade de vida dos microorganismos e aumenta a bacteria Legionella nas tubaxes de auga quente. Por tanto, dado que o número de microorganismos presentes no aire é moito maior que noutros lugares, tanto paira clientes como paira traballadores será máis fácil respirar a dose necesaria paira infectar, a pesar de estar san. Neste tipo de emprazamentos é necesario controlar a calidade do aire, medindo o número de fungos e bacterias presentes no aire, e en caso de ventilación artificial, realizar o mantemento con rigor e limpeza sistemática paira evitar ^{infeccións 9.}

Mantemento de sistemas

Os sistemas de ventilación deberán deseñarse de tal forma que se minimicen as curvas e utilícense materiais de fácil limpeza. No entanto, o control da calidade do aire emitida polos sistemas é imprescindible, como se indica nos seguintes pasos e imaxes:

• O aire procedente do sistema de ventilación pasa por un filtro microbiológico. Os microorganismos presentes neste aire permanecerán no filtro.
• A continuación se incuban en diferentes medios culturais, a unha temperatura mínima de 22 ºC durante unha semana, co fin de que as bacterias e fungos presentes no aire crezan e formen colonias visibles.
• As colonias son poboacións homoxéneas de microorganismos procedentes dun único microorganismo. Por tanto, paira contabilizar as esporas ou bacterias dos fungos que quedaron no filtro, só debemos contar as colonias formadas por eles.
• As colonias de fungos estrelados pódense identificar ao microscopio paira diferenciar as especies Penicillium e Aspergillus.

Todos os estudos miden o número de esporas e bacterias dos fungos estrelados. Nalgúns casos merece a pena estudar a concentración dunha especie específica de bacterias. Se se consegue un filtro paira iso, crecen en medios culturais selectivos que só permiten o crecemento da especie que queremos conseguir, por exemplo no BCYE mídese a concentración da bacteria Legionella neumophila.

A investigación do aire irá acompañada da investigación das especies de bacterias e fungos presentes na superficie dos tubos dos sistemas. Paira iso, fregase con algodón estéril una superficie determinada en varios puntos da tubaxe e, tras sementar e incubar o recolleito nas citadas masas culturais, contabilízanse as colonias situadas nun centímetro cadrado paira coñecer o número de microorganismos existentes.

Estes controis pódense realizar de forma sistemática ou una vez limpados os sistemas paira comprobar a súa eficacia. En calquera caso, o tipo e frecuencia de estudo nos sistemas de ventilación vén determinado polo uso local.