Dunha parte e doutra

2010/01/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

(Foto: ©Sebastian Kaulitzki/350RF.)

Vantaxes e inconvenientes do funcionamento propio de cada hemisferio cerebral

Está a comer un pollito. No chan hai varios grans de cereais, dispersos por unha área de pedras pequenas. O cerebro de Chita ten que facer un pequeno esforzo paira separar os grans das pedras, pero non lle resulta moi difícil. Con todo, non está tranquilo, sente a un depredador cerca e teme. Mentres busca exemplares, está disposto a escapar a toda velocidade.

De feito, non debería ter medo ao depredador, xa que está nun laboratorio da Universidade de Nova England, en Australia, no centro de investigación de Comportamento Animal e Neurociencias. Pero el non sabe que é un centro de investigación e non sabe que non hai perigo. Por tanto, ao comer o gran debe estar atento ante posibles depredadores. Ten que facer dúas cousas ao mesmo tempo.

Grazas a este tipo de experimentos, o neuropsicólogo Lesley Rogers deste centro realizou un sorprendente descubrimento: o pollito espía moito mellor que un depredador cun depredador á súa esquerda. O ollo esquerdo é un bo vigía e o ollo dereito separa facilmente os grans que hai no chan, pero en posición inversa, o pollito ten máis problemas.

É dicir, Rogers descubriu que o pollito usa diferentes hemisferios cerebrais. Os chites teñen lateralidad no cerebro. E non só os chites. "Ocorre en moitas especies. Utilizan o hemisferio dereito paira responder á novidade e o esquerdo paira clasificar os estímulos e seleccionalos entre as opcións".

Segundo os expertos, esta lateralidad é imprescindible paira poder facer as dúas cousas ao mesmo tempo. Se o pollito tivese cerebro simétrico, é dicir, se o que fai co hemisferio esquerdo fixéseo exactamente igual co hemisferio dereito, non tería a mesma capacidade paira facer dúas cousas ao mesmo tempo. A asimetría é máis complexa que a simetría e achega vantaxes ao chit.

O doutor Lesley Rogers é un referente en neuropsicología. Desde 2007 é profesor emérito da Universidade New England de Australia. Até entón foi profesor no Centro de Neurociencias e Comportamento Animal da mesma universidade, na cidade de Armindale. Con todo, é mundialmente coñecido por descubrir por primeira vez que o home non é o único animal con lateralidad cerebral. Os hemisferios cerebrais das galiñas tamén están especializados en realizar un determinado tipo de traballos. Os científicos descubriron que todos os vertebrados teñen o cerebro lateralizado e algúns invertebrados. De feito, o propio Rogers investigou a lateralidad nas abellas. A súa investigación tivo un gran recoñecemento. Por exemplo, no ano 2000 foi nomeado membro da Academia da Ciencia de Australia. Ed. : Cedida por Elisa Frasnelli.

Con todo, a lateralidad do cerebro non aparece en todos os animais; nalgunhas especies, algúns exemplares teñen o cerebro lateralizado e outro non. Por iso, os neuropsicólogos consideran que un cerebro asimétrico non só achega vantaxes, senón tamén desvantaxes.

Peixes pequenos

En Italia, Marco Dadda e Angelo Bisazza da Universidade de Padua trataron de identificar as desvantaxes da lateralidad nos peixes tropicais Girardinus falcatus. Son peixes pequenos, duns poucos centímetros de lonxitude e, como moitos outros, teñen un ollo a cada lado do corpo.

Esta característica é importante xa que o que ven cun ollo non o ven co outro. E iso significa que a imaxe que recibe un ollo é procesada por un único hemisferio do cerebro. O cerebro non confunde as imaxes.

Os investigadores de Padua descubriron que a lateralidad é una desvantaxe cando teñen que utilizar simultaneamente a información de ambos os ollos. Por exemplo, é posible que a imaxe do depredador chegue ao hemisfero con menor capacidade de escapar dos depredadores. En cambio, aos peixes con cerebro simétrico dálles igual de por onde veñen os depredadores, o cerebro responderalles igual e aos que teñen lateralizados mellor que cando lles veñan polo lado peor.

Neste caso, a complexidade cerebral supón una desvantaxe. Os investigadores de Padua escribiron Proceedings. Na revista especializada Biological Sciences.

Os hemisferios cerebrais especializáronse en diferentes actividades nos pitos. Una das vantaxes destas especializacións é que os chites poden facer dúas cousas ao mesmo tempo. Imaxe: Guillermo Roia.

Tendo un ollo ao carón e outro a outro, o caso dos peixes é moi claro. Ocorre o mesmo cos chites. Pero as desvantaxes da lateralidad tamén se atoparon en animais cos ollos dianteiros. Os apoos, por exemplo, escapan máis facilmente ao depredador que vén pola esquerda que ao que vén pola dereita. Con todo, no caso do sapo (e outros moitos) as vantaxes da lateralidad compensan as desvantaxes.

Cerebros simples

Sen buscar vantaxes nin desvantaxes concretas, hai outra maneira de abordar este tema: buscar a lateralidad. Nos últimos anos os neurobiólogos están a traballar niso. Buscan especies que triunfaron na evolución grazas ao cerebro lateralizado. Canto máis pequenas e sinxelas sexan as especies nas que se atopa o cerebro asimétrico, máis éxito tivo a lateralidad.

Pero a procura dun comportamento asimétrico destas especies non é tan fácil. É máis fácil cos chites, os peixes e os sapos, debido á complexidade do cerebro e ao seu comportamento máis complexo. Pero os investigadores deben estudar, por exemplo, se as arañas e os insectos practican máis facilmente una actividade na súa parte esquerda ou dereita.

O equipo do investigador Piñeiral Letzkus, na Universidade Nacional de Australia, atopou una maneira de demostrar que as abellas teñen a lateralidad. Se una antena móllase en látex, a abella non pode usala e debe adaptarse á outra. Grazas a iso, os investigadores descubriron que a abella ten una gran capacidade de aprendizaxe utilizando a antena da dereita, pero que ten escasa capacidade de aprendizaxe coa esquerda.

Até hai pouco os científicos crían que só o home tiña lateralidad no cerebro. Despois, descubriron que os vertebrados tamén os tiñan (dos monos aos peixes). E na actualidade tamén se atoparon lateralidades nalgúns invertebrados, como as abellas. Agora os científicos teñen claro que a lateralidad non depende do tamaño e a complexidade do cerebro. Imaxe: Guillermo Roia.

E o equipo de Lesley Rogers, en colaboración co de Giorgio Vallortiga da Universidade de Trento, levou máis adiante a investigación. "Demostramos que as abellas utilizan as dúas antenas paira lembrar os cheiros; nada máis aprender a coñecer o cheiro, lémbrano co da dereita, pero seis horas despois utilizan a antena esquerda paira lembrar o cheiro", di Rogers.

O equipo dirixido polo investigador Alberto Pascual, no instituto IBIS de Sevilla, obtivo un resultado similar coa mosca Drosophila melanogaster. A maioría das moscas teñen cerebro asimétrico, non teñen os dous hemisferios exactamente iguais. Pero en poucas moscas non hai diferenzas. "Estes poucos exemplares con cerebro simétrico non son capaces de fixar a memoria a longo prazo", explica Pascual. Eles creen que a asimetría do cerebro é necesaria paira poder fixar una memoria a longo prazo. E dispor desta memoria supón una vantaxe evidente ante os cambios. "Sen memoria a longo prazo, a mosca corre máis perigo! ".

Cerebro máis complexo

A asimetría cerebral atopouse en moscas e abellas. Pero non está claro onde está o límite da lateralidad, é dicir, a partir de que especie comeza o cerebro asimétrico na escala da complexidade. Con todo, está moi claro que o cerebro máis complexo da natureza é o humano. E que está lateralizado.

A idea máis estendida sobre a lateralidad humana é que o hemisferio esquerdo é capaz de tratar conceptos analíticos, mentres que o dereito é o hemisferio sentimental. Pero a psicoeurología descubriu hai tempo que iso non é así, senón que é como a lateralidad animal do ser humano. Parecido, pero máis complexo, claro.

O hemisferio esquerdo realiza as tarefas necesarias cunha secuencia de pasos. É o proceso de falar, por exemplo. O cerebro debe buscar palabras, aplicar as regras dunha gramática, completar a frase e dicir a frase. Todo isto faio nesa orde, é una secuencia.

Dependendo da complexidade do cerebro, a lateralidad é maior ou menor. E con todo, na base, o tipo de lateralidad é o mesmo. Os expertos creen que iso demostra que na maioría dos casos as vantaxes da lateralidad son maiores que as desvantaxes. Ed. : De arquivo.

O hemisferio dereito, pola súa banda, realiza os traballos a analizar no seu conxunto. O exemplo é o coñecemento das caras. Non se pode coñecer o rostro dun amigo dunha maneira secuencial (primeiro os ollos, despois as cellas, despois o nariz, etc.), senón a través dun estudo da cara enteira.

É o mesmo caso que os pitos de galiña. Txita espía ao depredador dunha maneira secuencial, analizando en todo momento a localización do depredador (co hemisferio dereito). Pero debe analizar a integridade dunha imaxe (co hemisferio esquerdo) paira separar os grans de cereais das pedras.

Do mesmo xeito que a Chita, a lateralidad achega importantes vantaxes ao ser humano. Ademais, nas capas exteriores do cerebro humano a lateralidad é maior que nas interiores. Está claro que nestes niveis de complexidade as vantaxes son moito maiores que as desvantaxes. Pero, doutra banda, o ser humano é un animal, e non é de estrañar que nas características cerebrais atópense características animais. A lateralidad é una destas características.