Mossegada Allosaurus

2001/02/22 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Ingeniaritza
• Paleontologia
• Arkeologia

Els dinosaures provoquen fascinació, mentre que la representació de la mossegada de les seves gegantesques dents provoca el pànic. Els paleontòlegs investiguen amb passió les dents dels dinosaures per a aprendre més sobre l'anatomia dels dinosaures i els seus hàbits alimentosos. Investigadors de la Universitat de Cambridge han utilitzat els mètodes analítics i les tècniques d'escàner en medicina per a conèixer la biomecànica alimentària d'Allosaurus i han publicat avui els seus resultats en la revista Nature.

Calavera massa gran

El teròpode Allosaurus fragilis era un gegant carnívor que vivia en el Juràsic, de la mateixa família que el Tyrannosaurus rex. No es coneixen moltes coses sobre la seva història natural o la seva capacitat física, però gràcies a les petjades dentals observades, saben que grans sauròpodes com l'Apatosaurus van ser aliment d'Allosaurus. No tenia en va 80 dents amb forma de sabre.

No obstant això, sempre hi ha hagut preguntes sobre la grandària del crani d'Allosaurus, perquè semblava massa fort per a la seva mossegada. La mossegada d'Allosaurus de 1.400 quilos era molt més feble de l'esperat, com el llop actual o el lleopard, i almenys 6 vegades més feble que el Tyranosaurus rex. Gràcies a les recerques de l'equip de Cambridge s'ha pogut esbrinar que el dinosaure Allosaurus utilitzava la calavera a diferència d'altres depredadors de la mateixa família.

Pel que sembla, el depredador tenia una altra manera de caçar. Caçava a les seves preses colpejant-les amb el cap i, en lloc de triturar la carn i els ossos, introduïa les seves afilades dents en teixits tous, amb el que el depredador muría dessagnat.

Enginyeria Paleontològica

Fins fa poc l'única manera de conèixer l'estructura anatòmica interna dels ossos dinosaures era mitjançant el tall dels ossos. A més, la sortida de l'esquelet de la roca suposava un risc de danys. En els últims anys, els paleontòlegs han recorregut a tècniques mèdiques i industrials i han començat a utilitzar la tomografia automatitzada per a separar-se de la roca sense destruir les dents i els ossos. D'aquesta forma s'ha pogut analitzar la morfologia interna i externa dels fòssils.

En el cas d'Allosaurus, aprofitant el crani, han pogut conèixer millor la seva morfologia funcional i els seus hàbits alimentosos. Aquestes tècniques, que poden ser utilitzades en altres espècies, ajudaran a conèixer com van evolucionar a través de l'estudi del crani i de les dents, incloent factors ecològics.

Queden moltes preguntes pendents sobre la biologia dels dinosaures. Per exemple, si els altres terápodos tenien o no tants calavera, fins a quin punt la importància mecànica de les articulacions cranials dels dinosaures era tan gran i molts més. Un camí incipient que combina enginyeria mecànica, paleontologia, evolució, biologia i morfologia comparativa ajudarà a respondre a aquestes preguntes.