Morsure Allosaurus

2001/02/22 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Les dinosaures provoquent une fascination, tandis que la représentation de la morsure de ses dents gigantesques provoque la panique. Les paléontologues étudient avec passion les dents des dinosaures pour en savoir plus sur l'anatomie des dinosaures et leurs habitudes alimentaires. Des chercheurs de l'Université de Cambridge ont utilisé les méthodes analytiques et les techniques de scanner en médecine pour connaître la biomécanique alimentaire d'Allosaurus et ont publié aujourd'hui leurs résultats dans la revue Nature.

Crâne trop grand

Le theropode Allosaurus fragilis était un géant carnivore qui vivait dans le Jurassique, de la même famille que le Tyrannosaurus rex. On ne connaît pas beaucoup de choses sur son histoire naturelle ou sa capacité physique, mais grâce aux traces dentaires observées, ils savent que de grands sauropodes comme l'Apatosaurus étaient la nourriture d'Allosaurus. Il n'avait pas en vain 80 dents en forme de sabre.

Cependant, il y a toujours eu des questions sur la taille du crâne d'Allosaurus, car il semblait trop fort pour sa morsure. La morsure d'Allosaurus de 1.400 kilos était beaucoup plus faible que prévu, comme le loup actuel ou le léopard, et au moins 6 fois plus faible que le Tyranosaurus rex. Grâce aux recherches de l'équipe de Cambridge, on a pu constater que le dinosaure Allosaurus utilisait le crâne contrairement aux autres prédateurs de la même famille.

Apparemment, le prédateur avait une autre façon de chasser. Il chassait ses proies en les frappant avec la tête et, au lieu de déchiqueter la chair et les os, il introduisait ses dents pointues dans des tissus mous, ce qui faisait que le prédateur mourait.

Ingénierie paléontologique

Jusqu'à récemment, la seule façon de connaître la structure anatomique interne des os dinosaures était en coupant les os. De plus, la sortie du squelette de la roche représentait un risque de dommages. Ces dernières années, les paléontologues ont eu recours à des techniques médicales et industrielles et ont commencé à utiliser la tomographie informatisée pour se séparer de la roche sans détruire les dents et les os. De cette façon, on a pu analyser la morphologie interne et externe des fossiles.

Dans le cas d'Allosaurus, profitant du crâne, ils ont pu mieux connaître sa morphologie fonctionnelle et ses habitudes alimentaires. Ces techniques, qui peuvent être utilisées dans d'autres espèces, aideront à connaître comment elles ont évolué à travers l'étude du crâne et des dents, y compris des facteurs écologiques.

Il reste beaucoup de questions en suspens sur la biologie des dinosaures. Par exemple, si les autres térapos avaient ou pas autant de crâne, à quel point l'importance mécanique des articulations craniales des dinosaures était si grande et beaucoup plus. Un chemin naissant combinant ingénierie mécanique, paléontologie, évolution, biologie et morphologie comparative aidera à répondre à ces questions.