Mordedura Allosaurus

2001/02/22 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Ingeniaritza
• Paleontologia
• Arkeologia

Os dinosauros provocan fascinación, mentres que a representación da mordedura dos seus xigantescos dentes provoca o pánico. Os paleontólogos investigan con paixón os dentes dos dinosauros paira aprender máis sobre a anatomía dos dinosauros e os seus hábitos alimenticios. Investigadores da Universidade de Cambridge utilizaron os métodos analíticos e as técnicas de escáner en medicamento paira coñecer a biomecánica alimentaria de Allosaurus e publicaron hoxe os seus resultados na revista Nature.

Caveira demasiado grande

O terópodo Allosaurus fragilis era un xigante carnívoro que vivía no Jurásico, da mesma familia que o Tyrannosaurus rex. Non se coñecen moitas cousas sobre a súa historia natural ou a súa capacidade física, pero grazas ás pegadas dentais observadas, saben que grandes saurópodos como o Apatosaurus foron alimento de Allosaurus. Non tiña en balde 80 dentes con forma de sabre.

Con todo, sempre houbo preguntas sobre o tamaño do cranio de Allosaurus, porque parecía demasiado forte paira o seu mordedura. A mordedura de Allosaurus de 1.400 quilos era moito máis débil do esperado, como o lobo actual ou o leopardo, e polo menos 6 veces máis débil que o Tyranosaurus rex. Grazas ás investigacións do equipo de Cambridge púidose pescudar que o dinosauro Allosaurus utilizaba a caveira a diferenza doutros depredadores da mesma familia.

Ao parecer, o depredador tiña outra forma de cazar. Cazaba ás súas presas golpeándoas coa cabeza e, en lugar de triturar a carne e os ósos, introducía os seus afiados dentes en tecidos brandos, co que o depredador muría desangrado.

Enxeñaría Paleontológica

Até hai pouco a única maneira de coñecer a estrutura anatómica interna dos ósos dinosauros era mediante o corte dos ósos. Ademais, a saída do esqueleto da roca supuña un risco de danos. Nos últimos anos, os paleontólogos recorreron a técnicas médicas e industriais e empezaron a utilizar a tomografía computerizada paira separarse da roca sen destruír os dentes e os ósos. Desta forma púidose analizar a morfología interna e externa dos fósiles.

No caso de Allosaurus, aproveitando o cranio, puideron coñecer mellor o seu morfología funcional e os seus hábitos alimenticios. Estas técnicas, que poden ser utilizadas noutras especies, axudarán a coñecer como evolucionaron a través do estudo do cranio e dos dentes, incluíndo factores ecolóxicos.

Quedan moitas preguntas pendentes sobre a bioloxía dos dinosauros. Por exemplo, se os outros terápodos tiñan ou non tanta caveira, até que punto a importancia mecánica das articulacións craniais dos dinosauros era tan grande e moitos máis. Un camiño incipiente que combina enxeñaría mecánica, paleontología, evolución, bioloxía e morfología comparativa axudará a responder a estas preguntas.