Més altes, més llargues, més grans… més admirables

2008/11/01 Álvarez Busca, Lucía - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingeniaritza

Canonada de gas Langeled: la canonada submarina més llarga

El 20% de la demanda de gas al Regne Unit prové de la canonada de gas Langeled, que porta des de Noruega fins a Gran Bretanya, Easington. Recorre 1.166 km sota les aigües de la mar del Nord, enfrontant-se a un difícil fons marí. Els enginyers que van treballar allí van haver de fer front a les temperatures sota zero i a la mar abrupta. Per a poder instal·lar la canonada de gas, van haver de treballar a temperatures inferiors a les habituals i a profunditats majors.

El conducte de gasos travessa zones d'alta erosió. Per aquest motiu, en algunes zones s'ha hagut de protegir contra l'erosió. A més, un dels principals reptes als quals es va enfrontar aquest gasoducte van ser els penya-segats d'Easington: Tenen uns 20-25 metres d'altura i sofreixen una gran erosió. És per això que es tracta d'una zona protegida i les canonades de gas no es poden construir de qualsevol manera. Per a combatre-ho es va dragar el fons marí i es va canalitzar la canonada per un microtunel corbat, amb sortida a 15 quilòmetres de la costa.

Projecte MOSE: el major i més ampli projecte de defensa contra inundacions

Venècia s'està enfonsant. Construït sobre la terra d'argiles, els edificis venecians es van enfonsant a poc a poc. A més, quan la mar puja, la ciutat és inundada i l'aigua salada causa greus problemes en la fonamentació dels edificis.

En l'últim any, Venècia ha inundat dues vegades al mes i els experts preveuen un augment del nivell de les aigües mediterrànies. Per això, s'està construint un sistema que protegeixi a la ciutat dels creixements de la mar: A la llacuna de Venècia li posaran les portes.

Una sèrie de recipients metàl·lics de 20 metres d'eslora i 5 de diàmetre s'estan construint en les sortides de la tolla veneciana. Aquests vaixells queden submergits, units al fons marí. En situacions de risc, aquests recipients estaran plens d'aigua en unes bases de formigó. En cas que arribi una marea anormal, s'introduirà aire en els recipients mitjançant una bomba i s'eliminarà l'aigua. El vaixell, en perdre pes, pujarà, l'extrem sortirà de l'aigua i podrà ser utilitzat com a muralla.

En aquest cas també s'han generat opinions contràries al projecte. De fet, tenint en compte les previsions de velocitat de pujada de la mar Mediterrània, s'estima que durant quatre mesos a l'any les muralles hauran de romandre tancades, la qual cosa provocarà la detenció de les aigües de la tolla. A més, segons aquestes previsions, per a l'any 2100 aquestes muralles no seran suficients per a protegir a Venècia.

Viaducte de Millau: el pont més alt del món

2.460 metres de llarg i 32 metres d'ample --49 piscines olímpiques una darrere d'una altra -. 85.000 m 3 de formigó i 36.000 t d'acer. Per a posar en peus aquest gegant, han invertit 400 milions d'euros. La major longitud dels set pilars que sustenten el pont és de 245 metres, la columna de formigó més alta del món. A això, sumant l'altura de la plataforma del pont i els 87 metres dels pals superiors, el viaducte de Millau aconsegueix el seu rècord: 343 metres d'altura --19 metres més que la torre Eiffel -. Amb aquesta altura és el pont més alt del món.

Aquest gegantesc i esvelt pont travessa la vall de Tarn, a França, donant pas a l'A75. Té el nom de Millau als seus peus. Es va trigar tres anys a construir un pont de formigó i acer, utilitzant les tècniques més avançades --GPS, làser, capes especials per a materials, encofrat autoelevante...-. A més, per la seva altura, es va utilitzar una tècnica especial per a unir les parts de la plataforma del pont. Una vegada acabades les columnes es van col·locar diverses grues de la mateixa altura. En un dels extrems del pont es va muntar el pont complet en el sòl. Posteriorment, des de l'aresta, va ser arrossegat per sobre de les columnes i grues fins a l'altre costat de la vall. Així van formar el pont.

La Presa dels Tres Esquellots: la major presa hidroelèctrica

Es preveu que en 2009 finalitzi aquesta terrible presa. Comptarà amb 32 turbines que generaran 100 terawatios a l'any. D'aquesta presa sortirà el 10% de la demanda energètica de la Xina.

No obstant això, ha estat un projecte molt discutit. Amb la construcció de la presa, 19 ciutats i més de 300 pobles s'inundaran --un total de 630 km 2 -, es desplaçaran dos milions d'habitants, causaran un enorme impacte ecològic i es perdran alguns tresors del Paleolític, del Neolític i de les dinasties Ming i King.

A més, els experts consideren que hi ha fallades en el disseny i preveuen que això generi problemes de funcionament. Per exemple, afirmen que el riu transportarà una enorme quantitat de residus a la presa, la qual cosa impedirà el funcionament de les turbines. Per tant, es reduirà el rendiment i la vida de la presa. A més, els experts han denunciat l'obsolescència de les tècniques emprades amb urgència i han advertit de la catàstrofe que pot provocar una presa d'aquesta envergadura.

Big Dig: El major i més car projecte constructiu de la història dels EUA

Imagina la ciutat de Boston. 230 km 2 --quatre vegades Donostia- i 600.000 habitants. Ara pensa que has de perforar 14 milions de m 3 de sòl subterrani de la ciutat --suficient per a cobrir la superfície de Durango amb un metre d'altura - amb el menor nombre d'obstacles en la seva superfície. I això sense perjudici dels metres, ferrocarrils i altres infraestructures que ja travessen la ciutat per sota. A més, afegeix al projecte altre túnel fins a l'aeroport, un pont per a travessar el riu Charles i la construcció de zones verdes en el buit que deixaria l'antiga autopista. És clar per què és gran i car, no?

A mesura que el projecte avança, van sorgir reptes extraordinaris d'enginyeria que van haver de resoldre amb mètodes poc convencionals. Per exemple, les parets de formigó es van construir mitjançant la tècnica denominada slurry wall. Aquesta tècnica es duu a terme mitjançant l'obertura d'una rasa que arriba fins a la roca subterrània i el seu posterior farcit de formigó. En la sega del formigó es construeix la paret que subjecta el pes. Aquestes parets es van construir sota la fonamentació de l'autopista que discorria per la superfície, servint de suport a tot el pes de l'autopista.

Un problema similar sorgeix en un altre punt, ja que el nou túnel passa sota l'estació de tren. En aquest cas, van desenvolupar un gat especial que va permetre mantenir tot el pes de l'estació i treballar sota terra. A més, es van emprar tècniques de congelació de la terra per a fer el treball més fàcil i segur, ja que en congelar-se la terra es fa més estable.

Actualment, sota la ciutat de Boston existeix una xarxa d'autopistes de 8-10 línies, amb importants reduccions en els problemes de trànsit i una inversió total de 14.000 milions de dòlars.

Projecte Toshka: transformaran 200 hectàrees de terreny desèrtic en terra cultivable

La conca del Nil va ser el bressol d'una de les majors civilitzacions del món. Però a Egipte, més enllà de la conca del riu, s'estén un enorme desert. O cal dir que s'ampliava? De fet, a principis de segle es va inaugurar el projecte denominat Toshka, un ambiciós projecte que ha convertit el desert en una terra cultivable. Entre els llacs de Nasser i Toshka s'ha construït un canal de 320 km que transporta aigua. Per a evitar problemes de filtració en el transport, el canal disposa de capes de ciment, sorra, formigó i polímer. A més, s'ha construït l'estació de bombament d'aigua Mubarak, que bomba 25 milions de m 3 d'aigua al dia.

D'aquest canal sortiran altres canals més petits, amb un total de 200 hectàrees de terra de sembra. Segons els primers experiments, aquests nous terrenys són fèrtils i ja han rebut cotó, cogombres, tomàquets, síndries, plàtans, raïm i blat. Amb aquest projecte es crearan tres milions de nous llocs de treball per a l'any 2020 i la terra rural egípcia augmentarà un 10%.

Bailong: ascensor exterior més alt i pesat

Aquest ascensor, situat en Zhangjiajjien, a la província xinesa d'Hunan, té una altura de 304 metres. El que es veu en la imatge són les dues terceres parts de l'ascensor, ja que l'altre terç passa per l'interior de la roca. La seva altitud no és tan alta que l'ascensor és de vidre i permet gaudir d'imatges úniques. Realitza un viatge de dos minuts dempeus a dalt, pot transportar a 50 persones per viatge i transportar a 18.000 persones al dia. En total, ha batut tres marques Guiness: és l'ascensor exterior més alt construït, l'ascensor turístic amb dues càpsules més alt i l'ascensor més ràpid i amb major capacitat de transport que transporta passatgers.

Malgrat ser un miracle de l'enginyeria, es preocupa molt pel seu impacte visual en el medi ambient a llarg termini, però també pel mal que poden causar els turistes. Organitzacions com la Natural Protection Faculty of Zhangjiajie Environmental Protection Bureau han sol·licitat reiteradament el tancament i desmuntatge de l'ascensor i, encara que va romandre tancat durant un temps, continua funcionant en l'actualitat pels interessos dels governs locals.