Les deux faces de l'Amérique

2003/07/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La Terre est-elle ronde et quoi ? Cela ne sert à rien si pour aller d'un endroit à l'autre vous devez naviguer près des pôles. L'épargne en court trajet est perdue dans la préparation de bateaux forts. Dans tous les cas, il n'est pas rentable.

Le navigateur Magellan a dû voyager jusqu'à la Terre de Feu pour atteindre le Pacifique ; des centaines d'autres explorateurs ont échoué dans le labyrinthe des canaux canadiens en cherchant une traversée vers le nord. Sur la route de l'Atlantique au Pacifique, la seule alternative était l'isthme de Panama, mais il fallait dépasser 26 mètres de hauteur d'une côte à l'autre, insurmontable pour les bateaux.

Carte des forêts des terres proches du canal de Panama.

A la recherche de l'or

Pour ceux qui colonisaient la côte occidentale des États-Unis, croyant qu'il y avait de l'or en Californie, la descente jusqu'au cap Horn était excessive. C'était très dangereux. Par exemple, la route de New York à San Francisco avait 21 000 kilomètres et il fallait faire un voyage de deux mois. Il y avait beaucoup de gens migrant, donc la préparation d'une passerelle au Panama est devenue une priorité.

Les Américains furent autorisés par le gouvernement colombien et un petit chemin de fer fut construit en 1855. Sept millions de dollars ont été dépensés et 6 000 personnes sont mortes, voyant ce qui est arrivé plus tard, mais c'était pas cher.

Il n'est pas étonnant qu'il y ait tant de morts dans un tel travail, dans lequel la forêt tropicale dominait et le paludisme et la fièvre jaune ont tué beaucoup de gens.

Coupe de serpent, la partie la plus difficile à percer.

Travail des Français

Le Panama n'était pas le seul problème qui pouvait ouvrir une voie importante dans le domaine des communications, car il avait un précédent très célèbre: Suez. Elle a été excavée en 1869 pour réaliser un canal sous la direction de l'ingénieur français Ferdinand de Lesseps. Pourquoi ne pas faire la même chose au Panama?

Il y a une grande différence entre les deux. Celui de Suez est le plus long des deux, de 120 kilomètres, mais il est presque plat, avec plusieurs lacs, de sorte que son canal n'avait pas besoin d'écluses et, d'autre part, la formation de lacs permettait de réduire considérablement les fouilles.

Le travail au Panama devait être beaucoup plus dur: la réalisation d'écluses était indispensable et, au lieu d'être des lacs, il fallait forer le canal de 80 kilomètres qui traversait le fleuve quatorze fois. Malgré cela, Lesseps lui-même a décidé d'entreprendre un travail poussé par le nationalisme français.

Il a commencé à travailler en 1882. C'était un travail lourd et lent, interrompu par les pluies. En outre, les insectes, les serpents, les maladies et la rivière elle-même mettaient de grands obstacles. Sur le chemin, beaucoup de travailleurs sont morts. Et cette situation regrettable a eu un impact sur le monde. Un dessinateur de l'époque, par exemple, a écrit la question suivante sous une caricature de Lesseps: "Que perce de Lesseps, canal ou tombes?"

Des milliers de personnes se sont rendues compte de l'origine des maladies tropicales, causées par les virus contaminés par les moustiques et non par les plantes fanées.

Theodore Roosevelt

Les travaux ont commencé et c'était un point géographique très stratégique. Le président des États-Unis lui a paru un projet de grand intérêt et, une fois terminé et contrôlé ce canal, il pourrait contrôler le trafic maritime le plus prospère d'Amérique. En 1902, il acheta aux Français le droit de construire le canal.

Il ne manquait que de signer un accord avec la Colombie, le canal qui était sur ses terres. Mais comme le gouvernement colombien n'acceptait pas l'accord, le président Roosevelt aida les indépendantistes du Panama et en 1903 il fonda l'état du Panama, qui fut défendu par l'armée des États-Unis, en échange du contrôle du canal. Ils ont, entre autres, rédigé la première Constitution du Panama.

Le canal a été complété par le nettoyage de tout le territoire, la mort de pesticides de toutes les colonies de moustiques de la région, les travaux de drainage et la construction de villes autour du lit. Plongé dans une grande partie de la rivière Chagres, ils ont fondé le lac Gatun et ont dû effectuer une excavation de 13,7 kilomètres de roche calcaire depuis ce lac jusqu'à l'Atlantique. Ce dernier tronçon est appelé Corte de Culebra. Enfin, le plus grand travail d'ingénierie a été accompli à ce jour, mais en se concentrant sur d'autres aspects: La Première Guerre mondiale avait commencé.

En 2000, le gouvernement des États-Unis a donné au Panama le contrôle du canal ; la décision a été prise 12 ans plus tôt, quand un pipeline a été construit dans l'ouest de l'État ; la présence du pipeline a considérablement réduit le trafic du canal des bateaux.

La Souveraineté, le paradoxe de la biodiversité Le territoire adjacent au canal de Panama a été déclaré parc national: Parc Souverain. À l'origine, l'objectif du parc était de protéger un "échantillon" de la forêt tropicale, qui est actuellement un territoire de 22.104 hectares. Au Panama, d'autres zones ont été protégées, avec 29% du territoire protégé. Les biologistes soulignent souvent la biodiversité du parc Souverain. Il sert à protéger la nature et, au passage, protège également le canal de Panama, il a donc été politiquement très intéressant. Une zone prétendument créée avec un objectif altruiste est devenue une ressource de sécurité.