As dúas caras de América

2003/07/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Ingeniaritza
• Historia

A Terra é redonda e que? Isto non serve para nada si paira ir dun lugar a outro hai que navegar preto dos polos. O aforro en traxecto curto pérdese na preparación de barcos fortes. En todos os casos non é rendible.

O navegante Magallanes tivo que viaxar até a Terra do Lume paira chegar ao Pacífico; outros centos de exploradores fracasaron no labirinto das canles canadenses buscando una travesía ao norte. No camiño do Atlántico ao Pacífico a única alternativa era o istmo de Panamá, pero había que superar 26 metros de altura dunha costa a outra, insalvable paira os barcos.

Mapa dos bosques das terras próximas á canle de Panamá.

En busca do ouro

Paira os que estaban colonizando a costa occidental de Estados Unidos, crendo que había ouro en California, o descenso até o cabo de Fornos era excesivo. Era moi perigoso. Por exemplo, o camiño de Nova York a San Francisco tiña 21.000 quilómetros e había que facer unha viaxe de dous meses. Había moita xente migrando, polo que a preparación dunha pasarela en Panamá converteuse nunha prioridade.

Os estadounidenses foron autorizados polo goberno colombiano e en 1855 construíuse un pequeno ferrocarril. Gastáronse sete millóns de dólares e 6.000 persoas morreron, vendo o que veu despois, pero foi barato.

Non é de estrañar que haxa tantas mortes nun traballo deste tipo, no que a selva tropical dominaba e a malaria e a febre amarela mataron a moita xente.

Corte de culebra, a parte máis difícil de perforar.

Traballo dos franceses

Panamá non era o único problema que podía abrir un camiño importante no ámbito das comunicacións, xa que tiña un precedente moi famoso: Suez. Foi escavada en 1869 paira realizar unha canle baixo a dirección do enxeñeiro francés Ferdinand de Lesseps. Por que non facer o mesmo en Panamá?

Hai una gran diferenza entre ambos. O de Suez é o máis longo dos dous, de 120 quilómetros, pero é case chairo, con varios lagos, polo que a súa canle non necesitaba esclusas e, doutra banda, a formación de lagos permitía reducir considerablemente as escavacións.

O traballo en Panamá ía ser moito máis duro: a realización de esclusas era imprescindible e, en lugar de ser lagos, había que perforar a canle de 80 quilómetros que atravesaba o río catorce veces. A pesar diso, o propio de Lesseps decidiu emprender un traballo impulsado polo nacionalismo francés.

Comezou a traballar en 1882. Era un traballo pesado e lento, interrompido polas choivas. Ademais, os insectos, as serpes, as enfermidades e o propio río puñan grandes obstáculos. No camiño morreron moitos traballadores. E esta lamentable situación tivo repercusión no mundo. Un debuxante da época, por exemplo, escribiu a seguinte pregunta baixo unha caricatura de Lesseps: "Que está a perforar de Lesseps, canle ou tumbas?"

Miles de persoas déronse conta da orixe das enfermidades tropicais, causadas polos virus contaminados por mosquitos e non polas plantas marchitadas.

Theodore Roosevelt

Os traballos comezaron e era un punto xeográfico moi estratéxico. O presidente de Estados Unidos pareceulle un proxecto de gran interese e, una vez finalizado e controlado esta canle, podería controlar o tráfico marítimo máis próspero de América. En 1902 comprou aos franceses o dereito a construír a canle.

Só faltaba asinar un acordo con Colombia, a canle que estaba nas súas terras. Pero como o goberno colombiano non aceptaba o acordo, o presidente Roosevelt axudou aos independentistas de Panamá e en 1903 fundou o estado de Panamá, que foi defendido polo exército dos Estados Unidos, a cambio do control da canle. Eles, entre outros, redactaron a primeira Constitución de Panamá.

A canle completouse coa limpeza de todo o territorio, a morte con pesticidas de todas as colonias de mosquitos da zona, as obras de drenaxe e a construción de cidades ao redor da canle. Mergullado en gran parte do río Chagres, fundaron o lago Gatun e tiveron que realizar una escavación de 13,7 quilómetros de roca calcaria desde este lago até o Atlántico. A este último tramo denomínaselle Corte de Culebra. Por último, levou a cabo o maior labor de enxeñaría que se realizou até a data, pero centrándose noutros aspectos: Comezara a Primeira Guerra Mundial.

No ano 2000, o Goberno dos Estados Unidos deu a Panamá o control da canle; a decisión tomouse 12 anos antes, cando se construíu un oleoduto no oeste do Estado; a presenza do oleoduto reduciu considerablemente o tráfico da canle dos barcos.

Soberania, o paradoxo da biodiversidade O territorio contiguo á canle de Panamá foi declarado parque nacional: Parque de Soberania. En orixe, o obxectivo do parque era protexer una "mostra" da selva tropical, que na actualidade é un territorio de 22.104 hectáreas. En Panamá protexéronse outras zonas, cun 29% do territorio protexido. Os biólogos a miúdo destacan a biodiversidade do parque de Soberania. Serve paira protexer a natureza e, de paso, tamén protexe a canle de Panamá, polo que foi politicamente moi interesante. Una zona creada supostamente cun obxectivo altruísta converteuse nun recurso de seguridade.