Nouvelle théorie pour expliquer la hauteur des Andes

2007/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

Les plus hauts sommets de la planète se trouvent dans l'Himalaya, causés par la collision de deux plaques tectoniques. Les Andes, quant à elles, ont été formées quand une plaque océanique a été introduite sous une plaque continentale appelée subduction. Dans ces cas, les montagnes émergent de la rugosité de la plaque supérieure, et on estime que la hauteur moyenne des sommets andins devait être la moitié (au lieu de deux kilomètres quatre).

L'Université nationale australienne de Canberra a créé un nouveau modèle informatique pour enquêter sur le 'mystère'. Dans ce modèle, on peut observer les mouvements de la tectonique de plaques pendant des millions d'années, en introduisant les données de dureté et de densité des plaques, en les laissant influencer par la gravité et en voyant ce qui se passe. Le modèle qu'ils ont créé est en trois dimensions.

Ils sont arrivés à une conclusion: La largeur de la plaque sud-américaine est liée à la hauteur des montagnes andines. Le modèle leur a appris que la largeur des plaques influence directement la courbure et le mouvement des zones de subduction. La zone de subduction côtière sud-américaine a une longueur de 7.400 km du nord au sud. La taille fait que dans le centre - dans la région de la Bolivie - la plaque ne bouge pratiquement pas, mais dans les environs, et adopte une courbure irrégulière en forme de W. En conséquence, les montagnes augmenteraient, selon le modèle.