Historia da anestesia ou loita contra a dor (I). O descubrimento de Narkosis

1991/05/01 Loizate, Alberto Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza
• Historia

O século da cirurxía moderna comezou o 16 de outubro de 1846 no Hospital Xeral Massachusetts de Boston. Ese día, da man de Morton e operado polo prestixioso cirurxián Warren (diante dun grupo de médicos coñecidos), realizouse a primeira operación sen dor mediante a administración de gas éter ao paciente. Nel extirpouse o tumor da fazula ao paciente que nin sequera xestou dor.

Holmes, profesor de anatomía e afeccionado á literatura do Hospital Xeral Massachusetts, escolleu o nome de anestesia paira designar a quen acababa de atopar. Ese ano naceu a narcosis ou anestesia xeral que se obtén a partir de sustancias químicas.

Jürgen Thorwald, H estivo presente neste evento. En base aos manuscritos do seu avó, St. Hartmann, afirma que a persoa actual non pode parecerse ao gran paso que se deu ese día.

Antes desta data, a cirurxía era algo terrible e terrible, e os cirurxiáns debían ser persoas duras, afacéndose ás dores e berros dos enfermos paira poder realizar o seu traballo. H. Segundo St. Hartmann, el estivo presente uns días antes da operación do 16 de outubro, viu a extirpación da lingua dun enfermo de cancro, e no mesmo momento en que o ferro incandescente tocaba o cerro da lingua, o enfermo morreu en estado de shock nun berro de dor. Días despois, di Jürgen Thorwald, baixo o bisturí de Warren, vin a un mozo tranquilo, sen berros e sen parar, lonxe das minas máis aló de todas as medidas que tiveron que soportar os anteriores.

Así empezou a nova era da cirurxía, e como moitos outros descubrimentos, poderiamos dicir que esta foi en certa medida imprevista.

A historia previa á narcosis é a pre-historia da cirurxía. A capacidade do cirurxián estaba limitada pola insoportabilidad da dor en todas as operacións cirúrxicas. Empuxado pola pantasma da dor, o mellor amigo da rapidez dos cirurxiáns de entón. Si había que facer cousas (e isto ocorría con frecuencia nas guerras e nos accidentes) por dor e perda de sangue, as operacións debían ser rápidas. Os cirurxiáns tiñan gran habilidade. Por exemplo, o corte da perna (operación típica da guerra e cos avances actuais, pero máis de media hora) levaba a cabo fai uns douscentos anos en tres ou catro minutos, e iso é o que tiña que facer si o enfermo saíse con vida.

O prestixioso cirurxián Bertrand Gosset dixo: A cirurxía é una historia dos últimos cen anos que comeza en 1846 co descubrimento da narcosis, é dicir, coa posibilidade de operarse sen dor. Todo o anterior a esta data non é máis que a noite da ignorancia; a tentación da dor e a escuridade. Con todo, nos últimos cen anos a historia ofrece a maior visión que a humanidade coñece.

Paira acudir ao cirurxián, o paciente tiña que estar desesperado de dores, e os cirurxiáns usaban hipnosis, moito alcol, efecto do frío, presión nerviosa ou infusións obtidas por cocción de herbas, xeralmente con consecuencias escasas. O medio máis útil era amarrar ao enfermo ao seu asento ou cama.

A continuación explicaremos os pasos dados até atopar a narcosis. Paira atopar as primeiras pegadas, XVI. Temos que ir até o século XIX. Cara a 1540, Paracelsus, médico e alquimista suízo, doou ás galiñas un doce aceite de vitriolo (bautizado por outro alquimista como aeter uns anos antes) mesturado con comida, e descubriu que a galiña durmía temporalmente. Paracelsus loitou polo medicamento clásico e defendeu que, en contra da teoría do tratamento universal que propuña, cada enfermidade necesitaba un tratamento especial.

XVII. No século XX coñeceuse a evolución da circulación sanguínea grazas aos traballos de Miguel Servet e William Harvey. XVIII. No século XX coñeceuse a función respiratoria e a necesidade de osíxeno paira manter a vida.

En 1800, o químico inglés Humphry Davy, atribuíu á dor da súa autoridade a inhalación do óxido nitroso ou gas barreira descuberto en 1774, cunha sensación especial de pracer. Davy publicou tamén un artigo. Dicía que o óxido nitroso, ao parecer capaz de eliminar dores físicas a altas doses, podería ser utilizado en intervencións nas que non haxa una perda importante de sangue. A idea de Davy non a recibiu ninguén e el tampouco profundou máis.

Décadas despois, no ano 1823, un mozo médico inglés comezou a realizar probas con animais debido á insoportable carga dolorosa dos seus pacientes en operacións cirúrxicas. Paira iso introducía os animalitos no interior da campá de vidro e posteriormente introducía o dióxido de carbono (CO 2). Desta maneira os animalitos perdían o coñecemento e era posible cortar as orellas ou a cola sen signos de dor. Pero o risco de morte por intoxicación era alto co dióxido de carbono e tivo que descartar a idea de demostralo nos seres humanos. De aí a utilizar outros gases, pero Hickmann non o deu.

Hoxe sabemos si o Crawford W, médico de Xeorxia. Long, en 1842, fixo respirar o éter varias veces sen dor aos seus pacientes paira realizar pequenas intervencións. A idea do éter deuna un paciente seu, James Venerable, que tivo que operarse a miúdo polos tumores do pescozo. Venerable e outros mozos formaban festas e, en lugar de emborracharse de alcol, se emborracharon con etarras. O doutor Long bebía moito alcol paira tranquilizar aos seus pacientes e, como a Venerable, ocorréuselle que era máis cómodo darlle o éter que o alcol convencional. E aínda que os resultados foron bos, non se deu conta de que aquilo era un gran descubrimento.

Un par de anos despois, o Dr. Smile de Nova Hampshire, un sacerdote que sufría terribles ataques de tose, por non poder retiralos opcionalmente, deulle una mestura de éter e opio paira respirar e o sacerdote caeu inconsciente. Logo dálle a mesma confusión, tiña que abrir o absceso (pus ou acumulación de pasmos dentro do corpo) e viu que a operación se fixo sen dor. Este médico quixo seguir investigando, pero os seus compañeiros subliñáronlle que o opio (utilizado durante miles de anos) só se administraba en doses mortais de anestesia. E felicitando que os seus ensaios non tiveron un final máis lamentable, aconselláronlle non utilizalo máis veces. Smile non se decatou da propiedade anestésica do éter. Paira el foi un mero disolvente do opio.

Horace Wells, dentista dun pequeno pobo norteamericano, foi o verdadeiro descubridor da narcosis, a pesar de non crer na primeira proba que fixo ante outros médicos paira demostrar. Como dixemos antes no éter, o óxido nitroso ou o gas ridículo era un xoguete paira a xente en feiras e festas.

Horace Wells leu en 1844 no xornal da súa localidade o seguinte anuncio: Hoxe en Union Hall, espectáculo dos fenómenos que se producen respirando o protóxido de nitróxeno ou o coñecido comunmente como gas barreira. Paira os espectadores que queiran probar, 40 galóns de gas están dispoñibles. Segundo a natureza das persoas que respiran, estas cantan, rin ou pelexan. Para que a exposición sexa seria, só se permitirá respirar gas a homes respectuosos. Prezo 25 centavos.

Wells, aos seus 29 anos, era un coñecido dentista do pobo e con todo, visitou o espectáculo ambulante do gas de risa. Ao ser dos que o teñen que probar todo, respirou o gas e cando se espertou tras unha especie de borracho (como outras moitos risas, cantando e saltando) volveu ao lugar dos espectadores. Despois de respirar o gas como el, un home que saltaba no escenario viu un golpe contra unha cadeira na perna, na morna. Wells tamén notou o ruído do golpe e pareceulle que rompeu o óso, pero en lugar de gritar con dor, seguiu rindo e bailando.

Entón Wells empezou a pensar na utilidade do gas e non quitaron o ollo a quen o golpeou. El, do mesmo xeito que Wells, ao final da bebedeira, foise tranquilamente do escenario ao seu asento. Wells levantouse e ao seu lado preguntoulle si ao golpear a cadeira fíxose dano na perna. Non sufriu ningún golpe. Wells recibiu un pantalón e apareceu una sanguenta ferida na perna, una gran ferida.

Despois, Wells non vivía paira o seu descubrimento. Ao ser capaz de morrer respirando o suficiente como paira conciliar o soño paira o enfermo, fixo a primeira proba consigo mesmo e díxolle a un compañeiro que sacase o dente que tiña corrupto. Foi a primeira sesión de narcosis do mundo. Despois de respirar máis gases que ninguén, e coa seguridade que circulaban nos límites da morte, a cor branca do seu rostro converteuse en azul morado. Os ollos permaneceron listos e quietos, durmidos profundos. O seu compañeiro sorprendeulle sen dor.

Antes de ser exhibido en Massachusetts, utilizou 14 ou 15 veces o protóxido de nitróxeno ou gas barreador, e logrou gran fama de realizar operacións sen dor na aldea na que vivía. Pero el quería mostrar o seu descubrimento ao mundo crente dos científicos, e paira iso dirixiuse a Massachusetts (a mostralo ante a ciencia oficial) en busca da oportunidade que tanto lle custou. Paira iso tivo que utilizar todas as súas habilidades, porque non lle crían. Tamén no momento da súa presentación, fíxoselle una acollida irónica.

En 1845, Wells, no Hospital Xeral de Massachusett, expuxo ante un prestixioso médico, estudante e equipo de monitores (aínda que os oídos non llo crían) que coñecían o método paira realizar as operacións bucais sen dor. Paira demostrar o seu descubrimento preguntou si había que sacar algún dente. Presentouse un alumno mostrando o seu dente afectado. Wells díxolle que o puxese e colocoulle un balón de goma na boca. Abría un txotx de madeira e pediu ao paciente que respirase profundamente.

Despois de tres ou catro respiracións, mentres algo se pronunciaba e a cor da cara se azulaba, quedou durmido. Wells meteulle o dispositivo de extracción de dentes á boca e co primeiro tirón o paciente non disparou as dores que todos esperaban. Pero no seguinte tirón, o paciente comezou a gritar e o que ao principio morreu entre o público, converteuse máis tarde en risa e o dentista retirouse con vergoña. O paciente, a pesar de lanzar berros, asegurou despois que non se acordaba do ocorrido.

Wells demostrou ben o método na consulta da súa casa, quizá polo nerviosismo do transo sufriu algún erro e equivocoulle. Por iso os espectadores fixéronse pasar por unha broma divertida. Naquela época, entre os médicos e cirurxiáns, era dogma que os actos cirúrxicos estivesen relacionados coa dor. Ademais, o concepto galénico da enfermidade persistía. A enfermidade era un desequilibrio entre o sangue, o flema, a bilis e a bilis negra, catro humores do corpo. E como consecuencia diso, propuña remedios comúns e xerais paira todas as enfermidades: purgas, sangrados, parches e contrarrestos. Esta teoría foi un gran obstáculo paira o progreso do medicamento.

Tras ese erro, o nome de Wells apagouse ata que foi recuperado polos historiadores do medicamento. O seu compañeiro Morton conseguiu co gas éter o éxito que lle tocaba a Wells un ano despois (1846).

O descubrimento fúndase no novo mundo norteamericano e pronto pasa á vella Europa que o consideraban un tesouro do coñecemento; aos prestixiosos Hospitais de Londres, París e Edimburgo. Até 1900 a anestesia non se converteu en especialidade. Os cirurxiáns eran á vez anestesistas e cirurxiáns. O feito de que ocorra en Norteamérica pode deberse á súa condición de precursor e á ausencia dunha forte autoridade médica. En Europa existía una poderosa xerarquía médica na que non podían aceptarse terapéuticas revolucionarias.

Despois descubriron novos tipos de gas de narcosis, e así, cen anos despois, chegamos aos nosos días. Hoxe en día operar con narcosis converteuse en algo tan común que non pensamos que pode ser doutra maneira. Pero a operación sen dor ten os seus riscos. Estes riscos foron descritos por primeira vez polo anestesista Snow en 1958. Até entón considerábase que a anestesia en si mesma non era nociva, ou mellor devandito, que as sustancias utilizadas paira a anestesia non causaban morte e que as que producían a morte eran erros humanos no seu uso.

As sustancias empregadas na anestesia afectan a moitos sistemas e órganos. Diminúen o funcionamento do aparello respiratorio, diminúen a circulación sanguínea do corazón e aumentan o risco de sufrir un ataque cardíaco, elevan a tensión sanguínea e danan o fígado en altas doses. O risco de morte da anestesia está directamente relacionado co estado de saúde preanestésico do paciente. Por iso, é difícil determinar o risco da anestesia e segundo o que poida extraerse dos diferentes estudos realizados, independentemente do estado de saúde dos pacientes e do tipo de anestesia xeral, o risco medio de mortalidade sería dunha de cada 1.600 intervencións.

Pero este risco de morte, en bo estado de saúde e sen intervención cirúrxica importante, redúcese a 1/10.000. Pola contra, se o suxeito a anestesia xeral é persoa con discapacidade cardíaca avanzada, o risco elévase a 1/50. Pero como en todas as estatísticas, ao aplicalas a un paciente concreto non podemos saber con certeza o que vai suceder nese caso e por iso, para que o paciente e os seus familiares entendan, compararía a operación cunha viaxe en coche. Sabemos que corre perigo, pero andamos tranquilos.

Na actualidade existen moitos medios paira o control do paciente durante a anestesia e o paciente está monitorizado en todo momento pola anestesia. Os seus constantes permanecen sempre controladas, hai lugares especiais paira espertar, e pódese dicir que as mortes son case sempre accidentais.

Na actualidade, mediante a anestesia xeral conséguese, xunto coa extirpación da dor ao paciente, a necesaria relaxación muscular. Ao conseguir a relaxación de todos os músculos do corpo mediante sustancias relaxantes, a respiración realízase tamén co movemento muscular, polo que os pulmóns do paciente deben conectarse a un respirador artificial. Isto conséguese mediante un tubo especial que entra pola boca á traquea. Os pasos habituais na anestesia xeral son:

• Premedicación. Normalmente adminístranse analxésicos e neurolépticos, que se realizan antes de levar ao paciente ao quirófano.
• Posteriormente, mediante barbitúricos introducidos á vea no quirófano, realízase a indución e o enfermo é durmido.
• A continuación introdúcense relaxantes na vea, que fan que a respiración se deteña. Entón introdúcese o tubo desde a garganta até a traquea paira manter a oxigenación do paciente.
• Na respiración artificial, o osíxeno pode ir acompañado de diferentes gases paira manter a anestesia, aínda que o mantemento da anestesia tamén se pode conseguir con sustancias introducidas na vea.

Jürgen Thorwald escribiu en 1956 "O século dos Quirófanos" e "O éxito da Cirurxía", utilizando paira iso os manuscritos que lle deixou o seu avó quirurista. O seu avó H. St. Hartmann foi un cirurxián que, tras estar presente na primeira narcosis en 1846, seguiu o desenvolvemento da cirurxía por todo o mundo. Con diñeiro, en lugar de traballar no seu oficio, tratou de coñecer de cerca os avances da cirurxía e incorporouse a coñecidos cirurxiáns da súa época, recollendo nas súas escribes o que vía. Logo o seu sobriño Jürgen Thorwald, co inmenso material do seu avó, escribiu os dous libros mencionados.