Animals en l'espai

2007/05/19 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Anatomia/Fisiologia
• Astronautika

Per a provar la influència dels viatges espacials en els éssers vius, la NASA va llançar a l'espai petits micos, entre altres. (Foto: ANDANA)

De fet, en 1947 els estatunidencs van enviar mosques de fruita en el coet V2 juntament amb alguns grans de blat de moro. Volien veure com els afectaria la ingravitació i la radiació, sobretot perquè somiaven amb enviar a l'home a l'espai, i abans havien de demostrar que no sofriria mal. Per a això es van utilitzar animals, no sols mosques de fruita, sinó que de seguida van començar a espaiar animals majors, especialment petits micos, ximpanzés i gossos.

El primer d'ells va ser el mico Albert I. Va ser col·locat en l'espai pels estatunidencs, l'11 de juny de 1948, sense grans propaganda. Potser perquè sospitaven que anava a morir? Després d'ell, en un any i mig, van ser enviats altres tres micos (Albert II, III i IV) que van morir tots. Cal destacar que viatjaven anestesiats. A més, a l'última se li van col·locar instruments de mesura de paràmetres sanitaris que van demostrar que el vol no li havia causat danys i que va morir en l'impacte d'aterratge. Altres Albert, pel que sembla, van tenir la mateixa destinació.

Gossos cosmonautas

Però també van tenir un èxit: A l'agost de 1948 s'envia un ratolí no anestesiat. Durant el viatge li van treure fotos i van veure que estava bé. No obstant això, el millor va ser que va sobreviure a l'impacte d'aterratge. No obstant això, la immensa majoria dels ratolins enviats posteriorment van morir.

Els estatunidencs van continuar enviant simis i ratolins en els pròxims anys. Per part seva, els soviètics, després de provar amb rates i ratolins, van decidir enviar als seus gossos petits, esperant que en vol estiguessin més tranquils que els micos. A més, es van triar femelles, ja que la seva femta són més fàcils de recollir que les dels mascles.

Un segell àrab de l'any 1971 amb la imatge de Laika. (Foto: Institut de Salut dels EUA)

Entre 1951 i 1952 es van enviar nou coets, cadascun amb un parell de gossos. A més, tres gossos van viatjar a l'espai dues vegades, per la qual cosa van demostrar que els vols no els perjudicaven. Tots els vols van ser suborbitales.

En 1957 van aconseguir posar en òrbita un gos. Es va popularitzar amb el nom de Laika, encara que en realitat es deia Kudriavka (“Kizkurtxiki” en basca). Els estatunidencs li van cridar Muttnik, el “gos brut rus” més o menys.

La veritat és que era un gos gris petit que es va agafar del carrer. Sense tot just entrenar, ho van ficar en la càpsula del Sputnik 2 i no van prendre temps per a preparar el retorn controlat. Així, Laika va passar deu dies en l'òrbita de la Terra. Durant aquest temps van veure menjar i bordar amb cambres, però no hi ha imatge de la seva mort. Es va destruir amb el coet en entrar en l'atmosfera terrestre.

Altres pobles, altres animals

Aravella aranya fent xarxa en la nau espacial. (Foto: ANDANA)

Després de Laika, almenys deu gossos van ser enviats a realitzar vols orbital i suborbital fins al 12 d'abril de 1961. Aquest dia Juri Gagarin es va convertir en la primera persona que va viatjar a l'espai. Era soviètic, clar.

A més de la Unió Soviètica i els Estats Units, altres països han tret els animals a l'espai. Per exemple, França va enviar una rata a l'espai en 1961. En 1962 envia a dues noves rates i, un any després, al gat Félix. Al gat se li van col·locar elèctrodes al cap per a seguir l'activitat del cervell. Va sobreviure al viatge espacial, però el següent gat que li van enviar va morir.

També s'han enviat animals d'altres espècies per a realitzar experiments especials. A vegades els resultats han estat realment curiosos. Per exemple, en 1973 els estatunidencs van enviar dues aranyes, Anita i Arabella. Volien saber com es desembolicaven per a construir una xarxa d'aranyes.

En els seus inicis, Anita i Arabella es van moure a la deriva i fabricaven petites xarxes. A poc a poc van començar a construir xarxes més grans, però tenien defectes. Van trigar tres setmanes a construir xarxes deformades. El més interessant és que el fil era molt més feble del normal. Al no existir gravetat, no necessitaven fil tan fort i, d'alguna manera, van ser capaços d'ajustar la duresa del fil.

En aquella època també es van enviar dos peixos per a veure com s'orientaven sense gravetat. Doncs bé, encara que primer van estar girant un al voltant de l'altre, acabaven nedant amb el ventre mirant les parets del got.

En l'Estació Espacial Internacional es troben animals de diverses espècies, tots ells petits, com a mosques i altres insectes, cucs, larves d'eriçons de mar, peixos, etc. Malgrat la seva petita grandària, els experiments que participen són de gran valor, per la qual cosa no són banals.

Publicat en Gara.