Animais no espazo

2007/05/19 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Anatomia/Fisiologia
• Astronautika

Paira probar a influencia das viaxes espaciais nos seres vivos, a NASA lanzou ao espazo pequenos monos, entre outros. (Foto: PLATAFORMA)

De feito, en 1947 os estadounidenses enviaron moscas de froita no foguete V2 xunto con algúns grans de millo. Querían ver como lles afectaría a ingravidez e a radiación, sobre todo porque soñaban con enviar ao home ao espazo, e antes debían demostrar que non sufriría dano. Paira iso utilizáronse animais, non só moscas de froita, senón que enseguida empezaron a espaciar animais maiores, especialmente pequenos monos, chimpancés e cans.

O primeiro deles foi o mono Albert I. Foi colocado no espazo polos estadounidenses, o 11 de xuño de 1948, sen grandes propaganda. Quizais porque sospeitaban que ía morrer? Tras el, nun ano e medio, foron enviados outros tres monos (Albert II, III e IV) que morreron todos. Cabe destacar que viaxaban anestesiados. Ademais, á última colocáronselle instrumentos de medida de parámetros sanitarios que demostraron que o voo non lle causou danos e que morreu no impacto de aterraxe. Outros Albert, ao parecer, tiveron o mesmo destino.

Cans cosmonautas

Pero tamén tiveron un éxito: En agosto de 1948 envíase un rato non anestesiado. Durante a viaxe sacáronlle fotos e viron que estaba ben. Con todo, o mellor foi que sobreviviu ao impacto de aterraxe. Con todo, a inmensa maioría dos ratos enviados posteriormente morreron.

Os estadounidenses seguiron enviando simios e ratos nos próximos anos. Pola súa banda, os soviéticos, despois de probar con ratas e ratos, decidiron enviar aos seus cans pequenos, esperando que en voo estivesen máis tranquilos que os monos. Ademais, elixíronse femias, xa que as súas feces son máis fáciles de recoller que as dos machos.

Un selo árabe do ano 1971 coa imaxe de Laika. (Foto: Instituto de Saúde de EEUU)

Entre 1951 e 1952 enviáronse nove foguetes, cada un cun par de cans. Ademais, tres cans viaxaron ao espazo dúas veces, polo que demostraron que os voos non lles prexudicaban. Todos os voos foron suborbitales.

En 1957 conseguiron pór en órbita un can. Popularizouse co nome de Laika, aínda que en realidade chamábase Kudriavka (“Kizkurtxiki” en eúscaro). Os estadounidenses chamáronlle Muttnik, o “can sucio ruso” máis ou menos.

A verdade é que era un can gris pequeno que se colleu da rúa. Sen apenas adestrar, metérono na cápsula do Sputnik 2 e non tomaron tempo paira preparar o regreso controlado. Así, Laika pasou dez días na órbita da Terra. Durante ese tempo viron comer e ladrar con cámaras, pero non hai imaxe da súa morte. Destruíuse co foguete ao entrar na atmosfera terrestre.

Outros pobos, outros animais

Aravella araña facendo rede na nave espacial. (Foto: PLATAFORMA)

Tras Laika, polo menos dez cans foron enviados a realizar voos orbital e suborbital até o 12 de abril de 1961. Ese día Juri Gagarin converteuse na primeira persoa que viaxou ao espazo. Era soviético, claro.

Ademais da Unión Soviética e Estados Unidos, outros países sacaron os animais ao espazo. Por exemplo, Francia enviou una rata ao espazo en 1961. En 1962 envía a dúas novas ratas e, un ano despois, ao gato Félix. Ao gato colocáronselle electrodos na cabeza paira seguir a actividade do cerebro. Sobreviviu á viaxe espacial, pero o seguinte gato que lle enviaron morreu.

Tamén se enviaron animais doutras especies paira realizar experimentos especiais. Ás veces os resultados foron realmente curiosos. Por exemplo, en 1973 os estadounidenses enviaron dúas arañas, Anita e Arabella. Querían saber como se desenvolvían paira construír una rede de arañas.

Nos seus inicios, Anita e Arabella movéronse á deriva e fabricaban pequenas redes. Aos poucos empezaron a construír redes máis grandes, pero tiñan defectos. Tardaron tres semanas en construír redes deformadas. O máis interesante é que o fío era moito máis débil do normal. Ao non existir gravidade, non necesitaban fío tan forte e, dalgunha maneira, foron capaces de axustar a dureza do fío.

Naquela época tamén se enviaron dous peixes paira ver como se orientaban sen gravidade. Pois ben, aínda que primeiro estiveron a virar un ao redor do outro, acababan nadando co ventre mirando as paredes do vaso.

Na Estación Espacial Internacional atópanse animais de diversas especies, todos eles pequenos, como moscas e outros insectos, lombrigas, larvas de ourizos de mar, peces, etc. A pesar do seu pequeno tamaño, os experimentos que participan son de gran valor, polo que non son banais.

Publicado en Gara.