Tesouro en augas antárticas

2007/07/13 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia

• Biologia
• Genetika
• Ozeanografia

As condicións paira vivir no Océano Antártico son moi duras. Por exemplo, en augas profundas do océano a temperatura é inferior a 0º C. Por tanto, as investigacións levadas a cabo até o momento prevían a escaseza de vidas nestas augas profundas. Pero nunca fixeron un estudo serio paira coñecer aos seres vivos profundos do Océano Antártico.

Co obxectivo de realizar unha análise exhaustiva destas augas, un grupo de científicos internacionais emprendeu un proxecto denominado ANDEEP. Entre os anos 2002 e 2005 realizáronse tres expedicións. Ao principio pensaban que atoparían pouco, pero atoparon una enorme prosperidade nas profundas augas do Océano Antártico! Atopáronse máis de 1.400 especies, das que unhas 700 eran novas especies que até entón ninguén describira. Non foi una marca parva!

Este descubrimento foi, ademais, una vía para que os científicos descubrisen cousas novas. Por unha banda, observaron que os seres vivos da pel parécense aos profundos, pero os da pel teñen moitas características especiais: son máis grandes, crecen máis lentamente, viven máis tempo e adquiren máis tarde a madurez sexual. Paira desenvolver estas características, os científicos chegaron á conclusión de que tiveron que evolucionar illados durante moito tempo.

E doutra banda, viron que en augas profundas da Antártida e doutros océanos do mundo, algúns seres vivos son xeneticamente similares. Para que isto sexa posible é necesario que exista un intercambio constante entre augas profundas de todo o mundo e que os seres vivos desprácense dun lado a outro.

Por onde?

Os científicos víronse obrigados a explicar por que se atopan illados os seres vivos das augas superficiais do océano Antártico e como se mesturan os seres vivos profundos dos océanos de todo o mundo.

O principal vento da Antártida, a fronte polar, é o que illa aos seres vivos das augas superficiais do océano. Este vento sopra constantemente cara ao sur (polo) e impide que a auga superficial do océano expándase cara a outros océanos, desprazándose continuamente en sentido contrario. Hai moitos seres vivos que dependen do movemento da auga e, se a auga non se move, eles tampouco poden moverse. Na Antártida, a fronte polar ha illada durante milenios aos seres vivos das augas superficiais. Parece ser que en épocas de glaciación e desxeo que tiveron lugar ao longo da historia, os animais chegaron aos seus lugares actuais cando o nivel do mar aumentou e diminuído. O que non saben é si os primitivos vivos vivían no fondo e nas fluctuaciones da auga pasaron á superficie, ou si ocorreu ao revés.

Con todo, agora están illados dos seres vivos das augas profundas. Algúns seres vivos en augas profundas, a diferenza dos superficiais, dispérsanse polos océanos de todo o mundo. Isto é posible porque a fronte polar non inflúe nas augas menos profundas e, por tanto, nos seres vivos que as habitan. As augas profundas móvense segundo as correntes oceánicas, dun mar a outro. E coa auga van, claro.

Inesperadamente atópanse cun movemento mundial. E, case sen querer, demostraron que o Océano Antártico é moito máis rico do que até agora se pensaba. É dicir, que as cousas non sempre son como parecen.

Publicado en Deia.