Antennes, orientation et migration
2009/11/29 Lakar Iraizoz, Oihane - Elhuyar Zientzia
Ces papillons disposent d'un mécanisme d'adaptation à cette boussole mobile qui leur permet de ne pas bouger avec le Soleil. Eh bien, la revue Science a annoncé que les papillons monarques ont ce mécanisme dans les antennes. Un groupe de neurobiologistes de l'Université du Massachusetts l'a fait connaître à travers des expériences avec des papillons monarques.
Afin de découvrir où se trouve ce mécanisme, les antennes ont d'abord été coupées à des papillons et leur comportement a été étudié. Ils ont vu qu'ils ont perdu toute orientation et ils ont pris les directions choisies au hasard pour voler.
Plus tard, au lieu de les couper, ils ont peint les antennes avec des émaux: un groupe de papillons avec des émaux noirs opaques et un autre avec des émaux clairs. Il a été noté que dans les deux groupes tous les papillons ont pris la même direction, de sorte que le mécanisme d'orientation était en cours. Les papillons qui avaient les antennes peintes en noir ne prirent pas la bonne direction, car la lumière du soleil n'arrivait pas au mécanisme. Les papillons qui avaient les antennes peintes avec des émaux clairs ont pris la bonne direction dès le début.
Tous les animaux qui migrent ont besoin d'un système et d'un point de référence pour les aider à s'orienter sur la route (Photo: Eric Rider).
Et ceux qui ne sont pas des papillons, quoi?
Bien sûr, en plus des papillons, nombreux sont les animaux qui migrent tout au long de leur cycle de vie : un autre grand nombre d'insectes, oiseaux divers, chauves-souris, zèbres, gnous et baleines, poissons comme le saumon, etc.
Bien sûr, tout le monde a besoin d'un système et d'un point de référence pour les aider à s'orienter sur la route. Le soleil se nourrit d'animaux. Oui, ceux qui n'ont pas d'antennes, et certains avec des antennes, ont mis dans le cerveau le mécanisme d'adaptation solaire.
Le soleil n'est pas la seule façon de s'orienter. Par exemple, les animaux nocturnes ne peuvent pas être basés sur le soleil. Car dans certaines d'entre elles ont vu qu'elles prennent comme référence la position de la lune et les étoiles dans le ciel.
Pour découvrir ce genre de choses, les scientifiques suivent la méthode inventée par un chercheur nommé Kramer, qui met les oiseaux dans une sorte de cage simulant à l'extérieur de celui-ci les conditions qui auraient pris comme référence.
Ils ont ainsi pu constater, par exemple, que les Chinois, qui migrent de l'Europe à l'Asie, prennent une certaine direction s'ils placent le ciel que l'on voit de nuit en Allemagne ou en Roumanie, et un autre s'ils placent le ciel de Chypre.
Ils rappellent les rivières, les montagnes, les côtes, etc. qu'ils ont vu dans les migrations précédentes pour savoir où doivent aller certains animaux (Photo: Tatiana Gerus).
Au lieu de dans le ciel, d'autres animaux cherchent des références sur le sol. C'est-à-dire qu'ils rappellent les rivières, les montagnes, les côtes, etc. qu'ils ont vu dans les migrations précédentes pour savoir où ils doivent aller.
Et d'autres animaux ne sont pas basés sur la vision pour s'orienter. Il y a des animaux qui utilisent le champ magnétique terrestre, par exemple. Par exemple, certains oiseaux ont trouvé des molécules de fer dans le cerveau. Ces molécules s'alignent avec le champ magnétique de la Terre, tout comme les boussoles. Ainsi, les oiseaux savent où ils sont et peuvent décider où ils doivent aller.
Une fois tous lus, il peut sembler que les scientifiques connaissent exactement les détails des migrations des animaux. Mais la vérité est qu'ils ont encore beaucoup de choses à clarifier. Entre autres, quels mécanismes concrets ont dans le cerveau et, dans le cas des papillons, dans les antennes. Ce n'est pas peu, non...
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