Paradoxa dels antibiòtics

1999/11/01 Arrese, Elixabete | Basaras, Miren - Mikrobiologiako Irakasle Titularra Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Farmakologia

Els antibiòtics van néixer en la dècada de 1940 i des de llavors han estat elogiats per la seva meravellosa capacitat. I és que són capaços de destruir els bacteris sense influir massa negativament en les cèl·lules de l'hoste. Des de llavors, els bacteris també han après i han desenvolupat resistència a molts antibiòtics. En conseqüència, el seu control és ara més complicat. A causa d'aquest augment de la resistència, la mortalitat per malalties contagioses com la tuberculosi ha augmentat en els territoris industrialitzats.

La pèrdua de sensibilitat als antibiòtics i, per tant, l'aparició de resistència es deu a dos motius. D'una banda, l'aparició de gens de resistència i, per un altre, l'extensió de l'ús d'antibiòtics. Els antibiòtics, en resumides paraules, inhibeixen o frenen l'educació dels bacteris, penetren en elles i tallen el procés de formació de nous bacteris.

Gens de resistència

El mecanisme més important per a generar resistències als antibiòtics és l'aparició de gens de resistència. Els gens de resistència produeixen proteïnes que protegeixen als bacteris de l'acció del fàrmac. Com actuen aquests gens? Aquestes proteïnes o molècules són capaces de degradar o transformar el fàrmac, convertint-lo en inactiu. A vegades s'elimina l'entrada d'antibiòtic o, cosa que és més comú, se sintetitzen les bombes d'eliminació de l'antibiòtic abans que l'antibiòtic realitzi la seva acció.

Com obtenen els bacteris aquests gens de resistència? La veritat és que poden aconseguir-los de diverses maneres. A vegades, els bacteris prenen aquests gens directament dels seus precursors. En altres casos, les mutacions genètiques (molt comunes en el món bacterià) seran aquelles que produeixen el gen resistent o són capaços de millorar el que ja existeix.

On se situen aquests gens? És molt comú que aquests gens de resistència es dipositin en els plasmidos, és a dir, en els anells petits de l'ADN. La segona opció és integrar-se en el cromosoma de bacteris. D'aquesta manera, el gen resistent es transportaria de generació en generació. D'altra banda, el bacteri, mitjançant la seva aportació de plasmido, pot transferir les seves característiques resistents. Aquest procés es denomina tècnicament conjugació. Quan el bacteri mor, els seus components es dispersen al mitjà, de manera que un altre bacteri pot fer-se càrrec del gen que s'ha alliberat. Aquest procés es denomina transformació. D'altra banda, els virus també són capaços d'expulsar el gen d'un bacteri per a aplicar-lo en una altra. Aquest últim procés el denominem transducción.

Ús d'antibiòtics

El mal ús dels antibiòtics és la segona causa d'augment de la resistència als medicaments. La difusió (i l'abús) d'antibiòtics ha augmentat en els últims anys i en l'actualitat, en molts casos, els usos d'antibiòtics no són del tot mèdics. En l'agricultura, per exemple, els antibiòtics s'utilitzen com a aerosols per a controlar o prevenir les infeccions bacterianes dels arbres. En el moment de la seva administració, una alta dosi d'antibiòtics pot matar a tots els bacteris, però al mateix temps el residu d'antibiòtics pot estimular el creixement de bacteris resistents. Aquests aerosols poden arribar a les plantes comestibles i aconseguir l'últim nivell de la cadena tròfica, és a dir, penetrar a l'interior de l'ésser humà i colonitzar el seu tracte digestiu.

L'ús d'antibiòtics també és notable en ramaderia. Com hem pogut llegir en els últims dies en els periòdics, en la carn de porc consumida s'han detectat antibiòtics. Aquests medicaments són utilitzats en petites quantitats i durant molt de temps (setmanes o mesos) per a evitar infeccions i accelerar el creixement del bestiar. Però aquest és el millor camí perquè en el cos d'aquests animals es formin bacteris resistents i després passin a l'home que menja la seva carn.

D'altra banda, en la nostra societat moltes vegades els pacients no acaben el tractament de l'antibiòtic i conserven el medicament sobrant per a automedicarse en el futur o lliurar-l'hi als seus familiars. En aquests casos, les dosis de fàrmac utilitzades habitualment són inferiors a les necessàries. Aquesta dosi inadequada no és capaç d'eliminar totalment la causa de la infecció i permetrà el creixement de ceps més resistents.

Sens dubte, quan l'antibiòtic arriba a un grup de bacteris, és capaç de destruir aquelles que són molt sensibles. Però els bacteris que eren resistents des del principi o que posteriorment han estat capaços de desenvolupar la resistència (per mutació o intercanvi genètic) poden mantenir-se vives. Per tant, el procés de selecció és molt net i si es col·loca un grup de bacteris enfront de l'antibiòtic, les més resistents seran capaces de descartar les altres.

Solucions

Tots aquests problemes fan necessari idear solucions per al control de resistències. En primer lloc, s'ha de prestar ajuda als ramaders i agricultors per a trobar alternatives barates i útils, tant per a estimular el creixement ramader com per a la protecció dels fruits. Per exemple, les fruites i verdures crues poden netejar-se per a eliminar restes d'antibiòtics i eliminar bacteris resistents.

D'altra banda, els pacients haurien de rebre adequadament el tractament (per a garantir la destrucció de tots els bacteris patògens o nocives). Així mateix, en cas d'infeccions per esgarrifances o altres virus, no haurien de prendre antibiòtics perquè els antibiòtics no actuen contra els virus. Quan hi ha petites ferides es poden utilitzar antibiòtics tòpics, però per a utilitzar crema de mans seria convenient que aquests no anessin agents antibacterianos (actualment molt comunes en aquestes cremes).

Per part dels metges haurien de prendre's mesures per a reduir les resistències degudes a l'ús d'antibiòtics. En la mesura que sigui possible s'hauria d'identificar el patogen o bacteri tractor abans d'iniciar el tractament, de manera que es pugui elaborar un medicament específic. Els metges haurien de proporcionar suficient quantitat d'antibiòtics per a eliminar completament la infecció, però sense matar altres bacteris auxiliars que es troben dins del cos humà.

Els laboratoris farmacèutics estan llançant nous medicaments per a solucionar aquest greu problema. Però el desenvolupament d'aquests medicaments va molt lentament.

La solució al problema de la resistència radica, per tant, en el bon ús dels antibiòtics, perquè siguin capaços de destruir els bacteris sensibles. Aquest greu problema s'ha estès en l'actualitat als medicaments utilitzats per al tractament de virus, fongs i paràsits (per exemple, la resistència del virus de la immunodeficiència humana enfront del TR).

Fa dos anys, en un llibre publicat (The Plague Tales) va aparèixer un gran azaro: XIV. una malaltia del segle XXI anomenada pesta negra. Què ocorreria quan en el segle XX els antibiòtics han perdut tota la seva eficàcia? Qui sap! (Afortunadament, el llibre era de ciència-ficció).