Aclareixen les substàncies i mètodes dels embalsamadors de l'antic Egipte

2023/02/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Arkeologia
• Kimika

Un grup d'investigadors alemanys i egipcis han aclarit les substàncies i tècniques que utilitzaven els antics egipcis per a embalsamar als morts gràcies a les restes d'uns vaixells trobats en una sala de momificació de la tomba Saqqara.

La tomba Saqqara va ser descoberta en 2016. En les excavacions van trobar una sala de momificació amb nombrosos vaixells. Els envasos contenien substàncies per a embalar amb inscripcions de momificació. S'explica que són entre els segles sisè i setè a. C. i que a través de la cromatografia de gasos s'han identificat les petjades que tenien els vaixells.

Els resultats indiquen que la majoria de les substàncies no eren d'Egipte, sinó de tot el Mediterrani, incloses les selves tropicals i del sud-est asiàtic. Això posa de manifest, també llavors, la llunyania de les vies mercantils.

Els investigadors han esbrinat l'origen de dues substàncies freqüents en les inscripcions. Aquestes substàncies es denominen antiu i sefet i han estat retornades amb admiració o encens, i amb oli sagrat, respectivament. Les anàlisis han revelat que la primera era una mescla d'olis o quitrans d'una conífera, i la segona de les plantes, una negació.

Les inscripcions indiquen pautes per al tractament de determinades parts del cos. Per exemple, expliquen el tractament del cap en els recipients de sortzi. Segons les mostres, els embalsamadors utilitzaven tres mescles, algunes de les quals no s'han trobat fins ara. Per exemple, l'oli de ricí s'utilitzava únicament al cap, així com la resina de pistaxo. En altres parts del cos s'empraven cera d'abelles, substàncies procedents de coníferes i grassa o oli.

Segons els investigadors, els embalsamadors utilitzaven aquestes substàncies per les seves característiques bioquímiques, com l'efecte antimicrobià i antifongs, la bona olor i la perpetuació dels teixits humans. Els olis i greixos eren aptes per a la cura de la pell i les retines, quitrans i ceres per a evitar la humitat i tancar els porus de la pell. És a dir, sabien què provocaven aquestes substàncies i a més sabien fabricar-les, des de l'extracció de matèries primeres fins a l'elaboració i ús de mescles.

La recerca ha estat publicada en la revista Nature juntament amb un article divulgatiu.