Nueva espuma aislante cerámica

2001/05/21 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Ingeniaritza
• Materialak

Este material se está produciendo en pequeñas cantidades. Para ello, el científico Gideon Grader ha creado la nueva empresa Cellaris. Es el director del grupo que ha desarrollado el grader aislante en el Instituto de Tecnología Technion-Israel de Haifa.

El desarrollo de nuevos aislantes es un campo muy importante ya que los utilizados durante años no son buenos para la salud. Durante muchos años el principal aislante térmico fue el asbesto. Este material produce diversas enfermedades pulmonares, incluido el cáncer. Ante este problema se desarrollaron otras muchas fibras cerámicas. La fibra cerámica, sin embargo, genera polvo en forma de aguja y estas partículas también pueden causar un gran daño pulmonar.

El material desarrollado por investigadores israelíes, a pesar de ser cerámico, se utiliza en forma de espuma. Alrededor del 95% es aire. El aire es un aislante térmico muy bueno, pero no se almacena fácilmente en todos los casos. Por ello, la espuma de material cerámico es muy eficaz. Además, el aislamiento térmico no es la única aplicación que puede tener este material, ya que puede actuar como aislante acústico y como contaminante atrapador.

Este material cerámico está formado principalmente por óxidos de aluminio. Parten de pequeños cristales con este componente metálico. Al calentarse, los cristales se funden y se forman cadenas de polímeros. A medida que avanza el proceso de calentamiento, el disolvente de la mezcla se separa del polímero. Si se calienta más, el disolvente se evapora formando miles de pequeñas burbujas, la espuma. La estructura de esta espuma está estabilizada por el polímero.

Los científicos desarrollaron la espuma en 1998. Y el siguiente objetivo en junio de este año será la preparación de muestras para pruebas finales. Las pruebas se realizarán en empresas estadounidenses y europeas.