Han demostrado que el olor a machos provoca estrés en ratones y ratas de laboratorio

2014/05/05 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La escucha de olores de gusano, y por tanto el hecho de que el investigador sea hombre, provoca estrés en ratones y ratas de laboratorio. Así lo ha deducido el equipo liderado por el investigador de la Universidad Jeffrey Mogil McGill, midiendo las respuestas de ratones y ratas ante investigadores de diferentes sexos. Se ha advertido que este fenómeno tiene una clara incidencia en los estudios médicos, por lo que se propone que debería ser un factor de reconocimiento del sexo de los investigadores.

El artículo ha sido publicado en la revista Nature Methods, donde se explica que cuando los investigadores son hombres, ratones y ratas sienten menos dolor que cuando son mujeres. Según el sexo del investigador, se observó una diferencia del 40% en la escala del dolor. Parece que antes algunos habían visto que eso sucedía en varias investigaciones, pero hasta ahora nadie había estudiado el fenómeno de manera específica. Ahora, además de confirmar el fenómeno, el equipo de Mogil ha investigado en qué medida y por qué ocurre.

Experimentalmente han demostrado que aliviar el dolor ante los hombres no está relacionado con el mecanismo del dolor, sino con el estrés. Es decir, el hecho de que el investigador sea hombre no tiene un efecto analgésico, sino que es extractor. Este estrés disminuye durante un tiempo el dolor. Lo han demostrado midiendo el nivel de cortisol en ratones y ratas (también conocida como hormona del estrés).

Sin embargo, los investigadores han comprobado que para aumentar el nivel de cortisol no es necesario que el investigador esté presente: basta con que haya una camiseta utilizada por un hombre o que se derrame el perfume del brazo. Es más, los machos de otras especies, como gatos, ratones o cabras, tienen una influencia similar a la masculina.

A la vista de la magnitud del efecto del olor a gusano, los investigadores han aconsejado que lo tengan en cuenta para corregir posibles desviaciones en los estudios médicos.