Archaeopteryx no fue pionero de las aves, sino de un pariente cercano

2011/10/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Un grupo de investigadores del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de los Vertebrados de Beijing, Archaeopteryx, ha propuesto eliminar de esta posición a un grupo que durante mucho tiempo ha sido considerado pionero de las aves. En la revisión de las características de los fósiles de Archaeopteryx y su comparación con otros fósiles encontrados en los últimos tiempos se ha visto la necesidad de cambiar su ubicación.

Archaeopteryx fue el primer fósil descubierto con plumas y extremidades anteriores fuertes. El fósil también tenía aspecto de dinosaurio, por lo que fue considerado como un grupo intermedio en la evolución de los dinosaurios y las aves. Sin embargo, en los últimos años se han encontrado más fósiles de estas características, y de ahí surge la duda de cuáles serían los verdaderos antepasados de las aves y los miembros de una línea que las acompaña.

El fósil que ha empujado a esta última revisión ha sido uno de los encontrados en la provincia de Liaoning del noroeste de China: Ha sido descubierto en rocas de 161-145 millones de años (Jurásico superior) y pertenece a la especie Xiaotingia zhengi. Esta especie también tenía plumas, pero han llegado a la conclusión de que perteneció al grupo de dinosaurios Deinonychosauria y no al grupo de aves (Avialae). Y han visto que tiene muchas características comunes con Archaeopteryx. Por lo tanto, también se ha propuesto clasificar a Archaeopteryx en este grupo. Entre otras cosas, los individuos de ambos grupos tenían el extremo plano y la parte posterior de los ojales extendidos. Por su parte, los cráneos de los antepasados de las aves eran muy diferentes.