Dia internacional de la llum: celebració per a mantenir la lluminositat

2021/05/14 Simone Eizagirre Barker - Cambridge Unibertsitatean Cavendish Laborategiko doktoregaia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Teknologia
• Fisika

La llum i les maneres de dominar-la sempre ens han fascinat. El fet que l'ésser humà aprengui a encendre el foc el considerem un moment revolucionari, no sols perquè ens va portar noves maneres de fer calor i de cuinar els aliments, sinó perquè l'home també va inventar la manera de generar llum a partir d'aquest descobriment. L'encesa d'aquest foc en la prehistòria es pot considerar el primer experiment òptic de la història, i amb l'encesa de la foguera, els nostres parents van partir en la ciència que anomenem fotònica. Des de llavors, ens hem convertit en capaços d'utilitzar tot l'espectre de la llum (des del raig X fins a l'ultraviolat, passant per l'infraroig i les microones), i les tecnologies basades en la llum han transformat enormement la nostra vida quotidiana gràcies als avanços en el camp científic que estudia la llum (òptica i fotònica).

El dia internacional de la llum se celebrarà el diumenge, 16 de maig, en l'aniversari del dia en què Theodore Maiman va utilitzar en 1960 el primer làser del món. En l'actualitat, els làsers són, a més dels components bàsics de molts dispositius electrònics quotidians, una eina molt útil per a investigar la interacció entre la llum i la matèria. Els làsers s'utilitzen en els laboratoris per a comprendre els semiconductors que absorbeixen i emeten llum, i el domini d'aquests mecanismes ens porta al desenvolupament de nous dispositius fotònics com a díodes emissors de llum (LED) i panells solars més barats i eficients.

Els avanços en fotònica han tingut una gran influència en física, química i biologia. Els científics poden investigar com es formen i desapareixen les unions en les reaccions químiques mitjançant pulsacions làser ultra ràpides. En biofísica, per exemple, per a l'estudi de l'ADN s'utilitzen “pinces òptiques” per a la captura i recerca individual de partícules d'ADN amb làser. En medicina, per part seva, les noves tècniques de dibuix permeten millors diagnòstics i han donat lloc a intervencions i tractaments amb làser. De la mateixa manera, la llum exerceix un paper fonamental en la telecomunicació, ja que ofereix la possibilitat de desplegar xarxes mòbils i Internet: les fibres òptiques ens permeten enviar informació a través de la llum a través de llargues distàncies, mar i subterrani, a velocitat de llum. L'àrea de meta-materials, per part seva, se centra en la generació de materials que interaccionen amb la llum de manera nova i imprevista, desenvolupant materials amb comportaments que semblen ser draps invisibles o impossibles. I la fotònica quàntica té com a objectiu la generació individual d'ones o partícules de llum (fotons) i el control individual de les seves propietats per al desenvolupament de futurs ordenadors i comunicacions quàntiques.

Però, per a què necessita la llum el seu dia? La llum, igual que l'aire, és un element comú de la nostra vida quotidiana al qual no li parem esment, excepte quan es talla l'electricitat de la casa o quan els núvols foscos cobreixen la lluminositat del cel… Però aquesta llum és precisament l'enginy de l'home! L'home ha estudiat, investigat i utilitzat i modelat la llum al servei de la humanitat d'una forma que sembla increïble. Aquest és, en definitiva, l'objectiu de la ciència i la tecnologia. Segons els organitzadors del Dia Internacional de la Llum de la UNESCO, en aquest tema tots els sectors de la societat poden trobar inspiració per a destacar i celebrar l'impacte de la llum en la nostra vida. Enguany, a més, es compromet a fomentar la confiança en solucions basades en els descobriments de la ciència i la tecnologia: La campanya #TrustScience (#ZientziazFido) ja té la signatura de milers de persones i la pots trobar en trust-science.org.

Aquest diumenge per tant, presa un moment i pensa en la llum (en l'abast de les ales de les papallones, en l'arc de Sant Martí, en els miralls, en els raigs, o en la pantalla del teu mòbil…) i en les xarxes socials, amb el #Dia Solar o amb les hashtDay2021 comparteix les teves reflexions!