Día internacional de la luz: celebración para mantener la luminosidad

2021/05/14 Simone Eizagirre Barker - Cambridge Unibertsitatean Cavendish Laborategiko doktoregaia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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La luz y las formas de dominarla siempre nos han fascinado. El hecho de que el ser humano aprenda a encender el fuego lo consideramos un momento revolucionario, no sólo porque nos trajo nuevas formas de dar calor y de cocinar los alimentos, sino porque el hombre también inventó la forma de generar luz a partir de ese descubrimiento. El encendido de este fuego en la prehistoria se puede considerar el primer experimento óptico de la historia, y con el encendido de la hoguera, nuestros parientes partieron en la ciencia que llamamos fotónica. Desde entonces, nos hemos convertido en capaces de utilizar todo el espectro de la luz (desde el rayo X hasta el ultravioleta, pasando por el infrarrojo y las microondas), y las tecnologías basadas en la luz han transformado enormemente nuestra vida cotidiana gracias a los avances en el campo científico que estudia la luz (óptica y fotónica).

El día internacional de la luz se celebrará el domingo, 16 de mayo, en el aniversario del día en el que Theodore Maiman utilizó en 1960 el primer láser del mundo. En la actualidad, los láseres son, además de los componentes básicos de muchos dispositivos electrónicos cotidianos, una herramienta muy útil para investigar la interacción entre la luz y la materia. Los láseres se utilizan en los laboratorios para comprender los semiconductores que absorben y emiten luz, y el dominio de estos mecanismos nos lleva al desarrollo de nuevos dispositivos fotónicos como diodos emisores de luz (LED) y paneles solares más baratos y eficientes.

Los avances en fotónica han tenido una gran influencia en física, química y biología. Los científicos pueden investigar cómo se forman y desaparecen las uniones en las reacciones químicas mediante pulsaciones láser ultra rápidas. En biofísica, por ejemplo, para el estudio del ADN se utilizan “pinzas ópticas” para la captura e investigación individual de partículas de ADN con láser. En medicina, por su parte, las nuevas técnicas de dibujo permiten mejores diagnósticos y han dado lugar a intervenciones y tratamientos con láser. De la misma manera, la luz desempeña un papel fundamental en la telecomunicación, ya que ofrece la posibilidad de desplegar redes móviles e Internet: las fibras ópticas nos permiten enviar información a través de la luz a través de largas distancias, mar y subterráneo, a velocidad de luz. El área de meta-materiales, por su parte, se centra en la generación de materiales que interaccionan con la luz de forma nueva e imprevista, desarrollando materiales con comportamientos que parecen ser paños invisibles o imposibles. Y la fotónica cuántica tiene como objetivo la generación individual de ondas o partículas de luz (fotones) y el control individual de sus propiedades para el desarrollo de futuros ordenadores y comunicaciones cuánticas.

Pero, ¿para qué necesita la luz su día? La luz, al igual que el aire, es un elemento común de nuestra vida cotidiana al que no le prestamos atención, salvo cuando se corta la electricidad de la casa o cuando las nubes oscuras cubren la luminosidad del cielo… ¡Pero esa luz es precisamente el ingenio del hombre! El hombre ha estudiado, investigado y utilizado y moldeado la luz al servicio de la humanidad de una forma que parece increíble. Ese es, en definitiva, el objetivo de la ciencia y la tecnología. Según los organizadores del Día Internacional de la Luz de la UNESCO, en este tema todos los sectores de la sociedad pueden encontrar inspiración para destacar y celebrar el impacto de la luz en nuestra vida. Este año, además, se compromete a fomentar la confianza en soluciones basadas en los descubrimientos de la ciencia y la tecnología: La campaña #TrustScience (#ZientziazFido) ya tiene la firma de miles de personas y la puedes encontrar en trust-science.org.

Este domingo por lo tanto, toma un momento y piensa en la luz (en el alcance de las alas de las mariposas, en el arco iris, en los espejos, en los rayos, o en la pantalla de tu móvil…) y en las redes sociales, con el #Día Solar o con las hashtDay2021 ¡comparte tus reflexiones!