Controlar las neuronas con luz

2007/06/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Del mundo de las neurociencias ha llegado el eco de la palabra revolución. Está por ver si va a suponer una verdadera revolución, pero esta noticia pone en alerta a los expertos. De hecho, investigadores de la Universidad Stanford de California han dado a conocer una proteína que se puede utilizar para controlar neuronas a través de la luz.

Esta proteína fue identificada en el arqueólogo Natronomonas pharaonis. Se ha inyectado en el laboratorio en las neuronas de los mamíferos y han comprobado que con luz amarilla paraliza la actividad de las neuronas. A este descubrimiento hay que añadir otro ya realizado, ya que una proteína de un alga se vio afectada negativamente, es decir, que activaba las neuronas con luz azul en esa hora.

La influencia de ambas proteínas se demostró en un gusano nematodo, Caenorhabditis elegans, que permitió controlar las contracciones musculares de la lombriz a través de las luces.

A partir de este experimento hay un largo camino por recorrer, pero estos investigadores siguen trabajando y, para lograr la máxima difusión, han repartido la proteína a otros expertos para que también investiguen. Estas investigaciones podrían derivar en métodos sencillos y suaves de investigación y tratamiento de enfermedades cerebrales.