La llum… un futur fosc per als cuques de llum

1997/09/01 Elosegi Irurtia, Migel M. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia
• Ingurumena

La veritat és que des de petita em va sorprendre i va fascinar l'animal que encenia aquella llum la nit. No obstant això, aquest sentiment es va aguditzar notablement com a conseqüència de l'esdeveniment viscut en Irati fa uns cinc anys. Després de passar el dia en la muntanya, en aquell càlid vesprejar comencem a preparar un sopar en una obertura del bosc. Mirant a la bullit de macarrons que s'estava bullint com a gossos famolencs, unes bestioles van començar a donar voltes al voltant dels nostres fanals. Els insectes ens quedaven al cap i especialment en el centre del copilot i de tant en tant algun queia als macarrons o es calcinava en les calderes de la cocinita de butà. Estàvem sorpresos i fins que ens apaguem totes les llums no ens van deixar en pau. Quins podien ser aquelles bestioles que no havien estat convidats? Això era lector, eren cuques de llum!

Entre els diferents sistemes d'atracció de reproductors, un dels més curiosos és el cuca de llum, ja que aquests coleòpters utilitzen llum per a aquesta tasca. La bogeria dels cuques de llum d'aquella nit d'Irati es pot entendre així: els mascles buscaven a la seva reproductora i, enmig del bosc, es barrejaven amb la llum de les femelles i venien “al foc”. No obstant això, al marge d'aquestes confusions, la llum pot ser una bona eina de comunicació, ja que pot realitzar-se a llargues distàncies a una velocitat vertiginosa i sense cap treball muscular.

Comencem per la situació taxonòmica d'aquests invertebrats. Tenim cuques de llum, hexápodos o insectes. Dins d'ells, estan classificats en l'ordre dels coleòpters i, concretament, en la família dels lanpiridos. Aquesta família té al voltant de 1.700 espècies a tot el món, i a Euskal Herria només tenim una espècie, la cuca de llum comuna ( Lampyris noctiluca ). El mascle i la femella tenen un aspecte molt diferent. Els mascles són com a escarabats, per dir-ho d'alguna manera, i alats. Tenen una longitud de 10-12 mm i, igual que els coleòpters típics, les seves ales davanteres (elitros), esclerificadas o endurides, i sota elles les fines membranes sud. Colors marrons. Les femelles, sense ales, s'assemblen molt a les larves. Tenen una longitud de 15-20 mm i són de color marró fosc i llisos.

Aquests insectes curiosos, habiten en camps d'herba, vores de camins, tanques, boscos i matolls i els adults es troben entre juny i setembre. Els nocturns, normalment després d'enfosquir-se i, en la majoria dels casos, trobarem a la llum de les femelles.

Quant a l'alimentació, les larves són caçadores de mol·luscos que s'alimenten de caragols i llimacs. Per a la caça i el consum s'utilitzen masajillas afilades amb forma de falç que, quan mosseguen la peça, li introdueixen un fluid fosc. Aquesta substància no és la secreció de les glàndules salivals, ja que no les conté. Per contra, sembla que el fluid es produeix en les glàndules àcides situades en les proximitats de l'intestí, la qual cosa provoca el trencament i dissolució dels teixits del mol·lusc. Les larves de la cuca de llum, per tant, realitzen en gran manera una digestió externa i després es procedeix a la sorción del menjar preparat gràcies al fluid. Els adults, per part seva, no mengen res o gairebé res i la seva única funció és la reproducció.

Sens dubte, la característica més característica dels cuques de llum és la de “encendre” la llum. La cuca de llum femella, en els tres últims segments de l'abdomen, té milers de fotocitos que li permeten fer una llum sense calor com és la bioluminescència. La famosa llum es produeix com a conseqüència de reaccions químiques i, en concret, mitjançant la reacció: la substància reduïda, denominada luciferina, s'activa mitjançant l'enzim catalitzador, la luziferasa, que reacciona amb l'oxigen produint llum. Cal destacar que hi ha moltes espècies de cuques de llum a les regions càlides i que l'encesa de la llum no és suficient per a trobar a un reproductor. En aquestes regions, cada espècie té el seu propi senyal lluminós perquè no es barregin diferents espècies.

La femella, per tant, des del sòl, a través d'algun tram d'herba o d'alguna planta, realitza en l'abdomen una fosforescència de color verd cap al cel, amb la finalitat d'atreure mascles voladors. Quan el mascle troba la femella s'aparellen i després es produeix la raqueta. Dels ous neixen larves que s'assemblen a la femella i una vegada realitzada la metamorfosi adquireixen la forma d'adults.

Aquest singular animal, que habita en el sud d'Europa, era comú en la majoria dels racons d'Euskal Herria. Com... era? No és corrent en l'actualitat? Pel que sembla, aquest animal no és avui tan abundant com antany. Segons alguns experts, en els últims anys està sofrint una lleugera reculada, i la veritat és que la seva hipòtesi sembla raonable. Igual que ens va passar en el bosc d'Irati, sembla que en molts altres llocs els cuques de llum mascles persegueixen les llums nocturnes en l'esperança de les femelles. Però és que els cuques de llum, en lloc de les seves femelles favorites, es troben amb les llums de carrers, cases, cotxes, copilot, etc. Per descomptat, per a poder dur a terme aquesta reproducció els resulta molt difícil trobar parella i només en zones tan salvatges com Irati es multiplicaran les cuques de llum correctament.

Sens dubte, aquest és un problema de difícil solució. En els últims 100 anys, tant Euskal Herria com la majoria d'altres regions del món han canviat radicalment. Pel que fa a la nit, fa unes poques dècades, quan no hi havia llum artificial, excepte algun quinque, foc baix o espelma, el sistema de cuques de llum era perfecte per a trobar parella. No obstant això, el desenvolupament de la tecnologia en els últims anys ha portat aconsegueixo un augment de la il·luminació i, per casualitat, ens hem adonat que això pot resultar perjudicial per a algunes espècies. Mantenint les poblacions dels llocs on les nits encara són fosques, esperem que no es perdin totes les cuques de llum! I per a acabar, lector, pot ser que en aquest moment alguna llum de la teva casa estigui inútilment encesa i per què mantenir-la així? Si ho apaguessis, entre altres beneficis, pots beneficiar a un cuca de llum que cerca parella. Sorprenent, no?

Espècie: Lampyris noctiluca Família: Lanpiridos Ordre: Coleòpters Classe: hexápodos