Armand David: un boix investigant el regne de colla

2000/11/01 Altonaga, Kepa - EHUko biologia irakaslea Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia
• Historia
• Sariak

Un cérvol en el punt de partida

Jean-Pierre-Armand David Halsouet va néixer en Ezpeleta, Lapurdi, a set de setembre de 1826, a la casa Bergara. El seu pare, Fructueux-Dominique-Génie David, era mèdic de la zona, i en una època de rebel·lia. Va ser ell qui va crear l'afició per la naturalesa i li va ensenyar moltes coses. La seva mare, Rosalie Halsouet, era de Baiona i sembla ser de bona família.

Armand David es va ordenar sacerdot en 1850 a París (24 anys) com lazarista. Va ser professor en Savona (Itàlia) fins a 1861 i en 1862 va arribar a Pequín (36 anys) com misionista. No obstant això, va arribar a la Xina amb els encàrrecs de molts professors del Museu d'Història Natural de París perquè recollís exemplars de fauna i flora autòctona i els enviés a França.

Al principi va estudiar la llengua i els seus costats, sobretot realitzant petits desplaçaments a Pequín i voltants. En aquestes excursions va compondre col·leccions zoològiques i botàniques molt interessants i les va enviar a París. Els experts del museu es van sorprendre: d'una banda, en l'època en la qual la Xina era desconeguda i, per tant, tot el que es va recollir els va resultar de gran interès. Però, d'altra banda, en Armand David van veure a un valent, hàbil i culte recollidor. Per tant, un fermall d'or.

El descobriment més important d'aquests anys es deu a una esamesa. A Pequín s'havia popularitzat en xinès la fama de sseu-pou-siang, però ningú coneixia a aquest animal, que vivia exclusivament al parc de l'emperador, al qual l'accés estava castigat amb la pena de mort. No obstant això, els soldats tartàrics del parc els va greixar amb diners i va veure a l'interior del parc la cara d'aquest misteriós sseu-pou-siang, un centenar d'exemplars. Va descobrir que pertanyien a una espècie de cérvol desconeguda i que no vivien en cap altre lloc fora del parc imperial.

Amb més diners va guanyar els esquelets i les pells de dos cérvols. Enviat a París, el seu Alphonse Milne-Edwards va considerar una espècie molt interessant: Li va assignar el nom taxonòmic d'Elaphurus davidianus. Des de llavors, l'ambaixada de Pequín va fer diversos esforços per a aconseguir els individus vius del cérvol del seu pare David, que després d'una sèrie de circumstàncies va aconseguir una parella reproductora. I més tard també Gran Bretanya i Alemanya, tots gràcies a l'ajuda d'Armand David. Així, unes poques parelles van arribar als zoos d'Europa i allí es van reproduir amb bastant facilitat. Fins i tot el cérvol de David va ser hibridat amb el cérvol local. No obstant això, tots els cérvols de David van morir per falta de responsabilitat o quan es van adonar d'això.

No obstant això, la veritable preocupació pel futur del cérvol del seu pare David no va venir fins que es va destruir el pastís del parc imperial de Pequín. De fet, en 1900, el mateix any de la mort d'Armand David, es va produir la revolta dels boxers i, com vam veure en 55 days at Pequín, les potències occidentals, sota les ordres de Charlton Heston, van enviar la força "pacificadora" internacional. La pel·lícula, l'afortunada força pacificadora, va menjar tots i cadascun dels cérvols de David, el pare del parc imperial, per la qual cosa va acabar de descobrir-se per a la ciència de l'espècie.

Els que veureu i recordar la peli visualitzareu amb bastant facilitat l'ambient hostil, enemic i xenofóbico que Armand David va trobar a la Xina. Per exemple, no podem oblidar que anys abans les potències colonials europees van vèncer a la Xina en la "gerlan de l'opi", etc. Aquest odi cap als forans tenia llargues arrels i, entre altres coses, era siembrado pels propis forans. Descobreix com el missioner biscaí Eusebio Bengoa Akordagoitia ens va comptar en 1913: ...a uns 40 anys d'edat, els anglesos i les pranzasse han ficat en els nostres dies, tirotiros. Elaphurus davidianus, com hem dit, es va destruir tant en els zoos europeus com al parc imperial de Pequín. Tanmateix, abans que això succeís, afortunadament el Duc de Bedford va recollir i va deixar anar una dotzena d'exemplars en els seus camps de cultiu, on es van multiplicar bastant bé, malgrat els obstacles. En l'actualitat, l'espècie sembla estar sana i s'ha tornat a introduir a la Xina prop de Xangai.

Donar el cos a la ciència

Com ja s'ha comentat, l'excel·lent qualitat del material biològic que va enviar a París va sorprendre els experts del Museu d'Història Natural, que van alliberar a Armand David a partir d'aquí per a recollir mostres i dades per tota la Xina. Al frailecillo dels lazaristas li van demanar que alliberés al seu pare David de les obres evangèliques perquè se submergís en les obres naturalístiques. I així, a partir de 1866, Armand David es va convertir en cancioner per l'Imperi Celeste, a càrrec del Museu d'Història Natural de París. Va realitzar tres expedicions principals partint de Pequín: una cap a Mongòlia, la segona cap al Tibet i l'última creuant la Xina, de nord a sud.

A més d'en quilòmetres, l'esforç d'aquests recorreguts pot mesurar-se de moltes maneres. En paraules de Manex Hiriart-Urruti: Qui sap quants temps de cansament, suor, fam i set, ha sofert la decadència interna, la gent estranya i moltes vegades l'enemiga? A part dels bandolers, els rebels, etc., o dels temps en els quals es va emmalaltir amb el reumatisme, el tifus, la disenteria i la malària, ull!, li van enverinar el te per tres camins: així ho diu Armand David en els diaris de viatges escrits per ell mateix. De fet, en la part posterior del seu últim viatge va emmalaltir tan greument, en haver de donar-li una onada santa, a punt de morir. Va sofrir de tot.

Caçant Panda

Sens dubte, el viatge cap al Tibet és el que més fama va obtenir, ja que va ser en ell on va realitzar els seus descobriments més destacats, com el famós panda. No obstant això, Armand David no va arribar fins al Tibet: Va arribar fins al Principat de Moupin i, de fet, aquest principat va ser una terra promadura per a Armand David, on va trobar els animals i plantes més interessants. Allí va passar nou mesos (des de març de 1869 fins a novembre), i alguns dels eurotaris es van moure bastant en picat de salut.

Abans d'arribar a Moupin, ja en la capital de la província de Sichuan, Chengdu, el bisbe li va dir que trobaria un ós polar, entre altres coses. No obstant això, Armand David no va quedar del tot convençut i va pensar que l'ós polar de què es tracti, si fos real, seria una varietat albina de l'ós negre de l'Himàlaia Ursus thibetanus. No obstant això, poc després, va veure penjat en la paret del portal d'una de les veïnes de Moupin la seva pell d'ós polar (i tant de negre) que li havien esmentat.

Per això, se li va entrar el desig d'adquirir un exemplar i així li ho va prometre als seus caçadors: l'ós blanc-negre el més ràpid possible! Segons el diari de viatges d'Armand David, els caçadors van tornar el 23 de març de 1869, després de deu dies de separació, i entre altres, li van portar un jove "ós polar". Va ser capturat viu, però lamentablement assassinat per a facilitar el seu transport. L'ós polar se li va vendre una miqueta car.

De fet era blanc gairebé íntegrament, les quatre branques salvavides i salobres, les orelles i els contorns oculars, que eren negres. Armand David la va considerar com una nova espècie a la vista i al lligo,i fins i tot la va considerar com una espècie del grup dels urtidos, és a dir, com un membre de la collita.

Posteriorment, l'1 d'abril els caçadors li van vendre un altre panda major madur i el 15 d'abril altre. A més, li van dir que Ursus thibetanus era més fàcil d'enxampar que l'ós negre, i que era molt més escàs, i el que més va sorprendre va ser que, encara que ell creia que era un animal devastador, s'alimentava de fulles de bambú, segons li van comptar. Com ja s'ha esmentat anteriorment, Armand David es va adonar en el remolc de la importància del descobriment realitzat i va enviar a París, sense demora, una descripció provisional de la nova espècie per a la seva immediata publicació. Així doncs, va ser la primera presentació científica del gran colla, per la qual cosa el pare David és el descriptor de l'espècie, a més de ser el primer occidental que va trobar en la naturalesa. L'espècie recentment oposada rep el nom binomial d'Ursus melanoleucus, creient que era un ós blanc-negre; actualment s'utilitza Ailuropoda melanoleuca.

Entre els animals del món, el panda gran és un dels pocs; hi ha menys de mil pandes en tot, i sembla ser que es convertirà en un animal del passat en un futur pròxim. Però, a més de ser un dels animals més escassos, és un dels més prestigiosos. Les raons principals per a això són, potser, dues, el seu aspecte ondulat blanc i negre i el seu futur negre. L'ós cuitado i acariciat de peluix és avui un animal carismàtic: Seleccionada com a símbol per l'organització conservacionista World Wildlife Fund, s'ha convertit en bastant famosa. D'altra banda, una cadena de botigues de joguines britànica embeni més de 30.000 pandes a l'any; la venda total de les colles de joguina en el món és d'1.640.000$.

El mico daurat nasal ens pot il·luminar

Sembla que la colla eclipsa tota la resta en la vida d'Armand David, però no és així. Per exemple, el mateix dia que va trobar a la seva gran colla, els mateixos caçadors van dur a terme la bogeria de l'esquirol volador Pteromys alborufus. Com s'ha esmentat, Moupin va ser una terra promadura per a Armand David. També va trobar al mico Macacus thibetanus en Moupín. En el diari de viatges ens diu que li va resultar emocionant veure a aquest mico d'aspecte casual molt prop de dessagnar-se i donar l'últim alè, disparat en neu blanca.

El 4 de maig de 1869 els caçadors li van portar sis micos, pertanyents a una espècie fins llavors desconeguda. Aquests simis, micos daurats suaus, vivien en les zones arbrades de les muntanyes de 3000 m, en zones encara nevades.

En el Museu de París, Alphonse Milne-Edwards va mirar sorprès a l'animal amb la cara verda blavosa o turquesa i el nas molt curt, amb el cap de color taronja intens. Coberta de pelatge dorsal de seda. En veure els colors d'aquest mico de les neus, Milne-Edwards celebra el XVI. Va recordar un quadre del segle XX que tenia representada una famosa cortesana. Aquesta cortesana, la jove russa Roxellana, tenia una cua vermella i turmellera i un nas curt i atractiva. Roxellana va ser segrestada pels pirates turcs en el Galitzia de l'est d'Europa i venuda posteriorment com a esclau per a la sorra del sultà Suleiman Handia. L'ull de Roxellana era orgullós i viu, amb un gran ull de color blau clar, i una boca petita i un espadanya dolça. A Milne-Edwards se li van succeir nassos molt semblants a les tales del mico daurat i de l'ull del sultà, alguna cosa que li va semblar grotesc. I així, va nomenar a Rhinopithecus roxellana per a la ciència.

Deixant a un costat altres qüestions del mico daurat, portem aquí una dada bastant cridanera. I quina és aquesta dada? Doncs que la roxellana Rhinopithecus s'ha utilitzat en alguna ocasió com a explicació del mite del ieti. De fet, amb la finalitat de trobar una explicació racional per al mite del ieti, en 1937 es va plantejar que el grapat d'ulls i les petjades oposades en la neu podien ser d'alguna espècie de mico, la qual cosa va provocar un llarg debat científic. En aquest fil, el Guy Dollman del British Museum va alertar de la presència de dues espècies de micos en la zona de l'Himalaia, dues possibles serres de trepar, el sagrat Semnopithecus entellus i el mico daurat Rhinopithecus roxellana de David.

Malgrat la seva credibilitat i de la seva transversalitat, Armand David va fer una al·lusió al ieti en el seu diari per a mostrar el caràcter científic dels xinesos. Diu: Tots et diran que l'orangutan viu aquí, a les muntanyes; criden jen-sioung, ós humà. Per descomptat, aquest variat jen-sioung és el ieti i no l'orangutan.

Evolucionista gràcies als faisans

D'anada i volta hem arribat a l'any 1870. Al seu retorn de Moupin, a causa de la seva escassetat de salut i al descobriment massacrat de la missió lazarista de Tientsen, Armand David ha de tornar a Europa per a recuperar-se. I això precisament els dies de la guerra francoprusiana. Per això es va quedar a Itàlia, a casa d'un antic alumne, el marquès de Giacomo Doria. I allí va llegir el llibre de Charles Darwin sobre l'Origen de les Espècies, de 1859.

En 1872 torna a la Xina a emprendre el seu tercer viatge d'exploració. Durant el seu viatge per la Xina va quedar fascinat pels seus faisans. La veritat és que des del principi se li van tornar espectaculars. Segons el diari del seu tercer viatge, són gairebé 40 espècies, repartides principalment pel Tibet; són endèmiques, és a dir, només viuen allí i en cap altre lloc.

Sobre la base d'aquest fet, Armand David sosté que aquestes espècies contigües, adjacents, han estat creades i assentades de manera individual. No obstant això, segueix així, no seria més racional pensar que, una vegada que Déu ha col·locat el faisà bàsic sobre el terreny, aquest faisà bàsic ha sofert diverses transformacions que han portat a la seva desagregació racial i varietal a la creació de noves espècies i nous gèneres distribuïts al voltant de la zona d'origen?

Porto ja una llarga tabola i no sé fins a quin punt t'he cansat, però t'has adonat de la transcendència del que he esmentat abans? Armand David apareix com a evolucionista en el llibre publicat en 1875 si volem un evolucionisme atenuat, però en la línia de Darwin en qualsevol cas. Em sembla sorprenent per dues raons. D'una banda, no oblidem a Armand David XIX. Abad del segle XX. En segon lloc, per motius històrics complicats, els científics francesos van acceptar una mica tard l'evolucionisme. Armand David va ser pioner.

Aquest és, d'alguna manera, un dels majors savis que han sortit de l'Eskual-herria, Armand David, el pare de la colla, el gran naturalista ezpelés que va morir a París el 10 de novembre de 1900.