Cantar huevos para que los embriones aprendan

2012/11/14 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Los pájaros australianos Malurus cyaneus aprenden rápido cantando antes de nacer. Mientras están en el huevo, su madre les enseña una nota que funcionará como contraseña y al nacer, los chites tienen que repetir esa nota, porque si no, los padres no se alimentarán. Esto permite que los padres sepan que los nidificantes son sus descendientes y que no están alimentando un cuco.

Los investigadores de la Universidad Flinders de Adelaida han visto ahora que los chites aprenden la contraseña que deben usar en esta llamada cuando son embriones, según han publicado en la revista Current Biology. Cuando la hembra se dio cuenta de que cantaba huevos en el nido, empezaron a investigar esta cuestión. Todos los chits del mismo nido vieron que cantan la misma melodía, diferente en cada nido, y que en esa melodía hay una contraseña cantada por la madre a los huevos. Y utiliza la misma contraseña para pedir comida a la hembra. Cuando los investigadores les ponían el canto de otro nido, los padres no alimentaban a los pollos. Y para demostrar que las canciones eran aprendidas o genéticas, cambiaron de nido los huevos. En este caso, los chites cantaban lo que les enseñaba su madrastra.

Sin embargo, los cucos no aprenden la melodía. Los investigadores creen que puede que no haya tiempo suficiente para ello. Las lecciones comienzan 10 días después de la puesta de los huevos, y los chites tienen 5 días antes de nacer para aprender la melodía. Los cucos nacen antes para poder echar los otros huevos del nido, por lo que sólo les quedan un par de días para aprender la melodía. Sin embargo, esta técnica anti-cuco no siempre les funciona. Dos especies de cuco intentan engañar a estos pájaros. Las de una especie siempre lo perciben, pero las otras sólo lo perciben en un 40%. Según los investigadores, estos últimos intentan inventarse la contraseña cantando diferentes melodías.