Color de la ropa según el calor actual

1991/11/01 Aizpurua Sarasola, Joxerra Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Los químicos, a través de la investigación de materiales que cambian de color en función del calor, han abierto nuevas posibilidades a la confección. La primera ropa así confeccionada se presentó el pasado mes de mayo en el Hotel Savoy de Londres.

Estas ropas sorprendentes explicaron muy bien las formas del cuerpo y estaban dotadas de los colores del arco iris. Estas prendas absorben el calor del cuerpo y cambian de color. Son negros al no absorber el calor del cuerpo cuando están almacenados en el armario.

Los químicos de la compañía Merck, situada en la ciudad británica de Dorset, encontraron materiales que cambiaban de color. Uno de los materiales era el rojo en torno a los 28°C, el azul en torno a los 33°C y el de otros colores en temperaturas intermedias.

Los químicos de Merck llevan 10 años investigando materiales de cristal líquido. Es conocido que los cristales líquidos se utilizan en relojes, televisores y monitores de ordenador. Los cristales líquidos sensibles a la temperatura son el resultado de una investigación conjunta de Merck, la Universidad de Hull y la agencia de investigación para la Defensa.

Según Ian Sage, director de desarrollo de Merck, las aplicaciones más importantes de los materiales termocrómicos están en ingeniería y medicina.

Hay que agradecer a Moira Donnelly, organizadora de exhibiciones de moda la idea de hacer prendas termocrómicas.

Martin Pellatt, director del área de nuevos materiales de Merck, explicó la tecnología de estas prendas especiales. Las sustancias sensibles a la temperatura se encuentran en la tinta colocada en un tejido negro. Todos los colores que no refleja la capa de tinta termocrómica son absorbidos por el tejido negro. El espesor de la capa de tinta varía entre 35 y 40 micras y está formada por cápsulas suspendidas en la resina acuosa. Cada cápsula contiene cristales líquidos. El material original de la cápsula es la gelatina celulosa. La gelatina es insoluble en agua y protege su contenido de disolventes y plastificantes que pueden eliminar las propiedades termocrómicas del material.

El cristal líquido está formado por moléculas en forma de barra, situadas como escalones de la escalera espiral microscópica. En esta configuración las barras absorben los rayos de luz de determinadas longitudes de onda y otros los reflejan. Estos rayos reflejados colorean la tinta.

El cambio en los materiales termocrómicos flexibiliza la escalera espiral. • Cambios en la flexibilización y en la contracción, con diferentes colores que se reflejan en la extensión y contracción.

El Sr. Sage indica que tanto Merck como sus asociados han avanzado mucho en materia de materiales termocrómicos. Se han encontrado materiales que cambian de color entre -20°C y 100°C. En esta amplia zona se puede conseguir un cambio de color en un rango inferior a 1°C. Esto es muy importante para aplicaciones médicas, por ejemplo.

Sin embargo, la intención de Merck es llegar a los que están de moda y para ello ha lanzado tintas termocrómicas con la marca comercial Lichitherm.