Aroma i memòria rosa

2007/04/20 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Biokimika
• Anatomia/Fisiologia

Els científics saben des de fa temps que les olors influeixen en la memòria.

La recerca ha estat publicada en la prestigiosa revista científica Science i, pel seu interès per a qualsevol, segurament serà més interessant per als estudiants. Els neuròlegs han realitzat l'experiment amb els alumnes de medicina. Es va fer que els alumnes fessin un joc de memòria en l'ordinador, recordant la ubicació de les cartes que apareixien en la pantalla.

Durant l'exercici es va fer arribar als alumnes l'aroma de la rosa amb la màscara que tenien per a això. Com el cervell s'adapta molt aviat a les olors de l'entorn i deixa de percebre's immediatament, el perfum els arribava corrent.

Mitja hora després de l'exercici els alumnes es van anar a dormir. En una fase concreta del somni, la meitat dels alumnes van obtenir l'aroma de la rosa per a fer olor. Els altres dormieron sense olors especials. L'endemà els van preguntar on estaven les cartes i els que van tenir somnis aromàtics recordaven el 97% dels emplaçaments. Per contra, els que van passar una nit sense olor de rosa van encertar el 86% dels emplaçaments.

La diferència és evident i amb això van demostrar que una olor, en aquest cas el rosa, serveix per a reforçar la memòria. Però això no era suficient, els investigadors volien conèixer el mecanisme que subjeu.

Somni profund

Alguns dels processos que tenen lloc durant el somni són imprescindibles per a conservar els records.

Per als neuròlegs, una part del cervell, l'hipocamp, és com un quadern de notes. Aquí s'escriuen els viscuts o apresos d'un dia, fins que “passin net” o es guarden en la memòria a llarg termini. Aquests records s'encenen durant el somni i passen a l'escorça cerebral.

Els investigadors sabien que les olors tenen una gran influència en l'hipocamp i sospitaven que durant el somni podien ajudar a enfortir els records, però no en qualsevol moment: per exemple, en la fase REM del somni, és a dir, en l'època dels somnis, les olors no tenen cap efecte sobre la memòria.

Això és una mala notícia per als alumnes: utilitzar l'aroma de rosa per a aprendre millor en l'època d'exàmens no és gens fàcil. Però, almenys, han anunciat quan és el moment adequat per a fer olor; sembla que l'hipocamp treballa en una fase de somni profund i llavors cal aprofitar-ho per a donar-li vapor. D'aquesta manera, els records es guarden fermament en la memòria a llarg termini.

Les olors ajuden a memoritzar l'après a llarg termini.

Això és el que van fer els investigadors: els alumnes dormieron amb els elèctrodes col·locats al cap i, analitzant les ones, els investigadors van saber quan hi havia un somni profund. En aquest moment, la meitat de l'olfacte va rebre la mateixa aroma que en l'exercici. Ells no es van despertar per l'olor i l'endemà no recordaven que a la nit s'havien fet olor les roses. No obstant això, la ubicació de les cartes era perfectament recordada, un 11% millor que les que no feien olor gens especial.

És clar que és difícil experimentar a casa i a més no serveix per a qualsevol mena d'aprenentatge. L'aroma del rosa és inútil, per exemple, per a aprendre a tocar el piano o a caminar amb bicicleta, ja que l'hipocamp no participa en la memòria de les activitats. No obstant això, els neuròlegs alemanys han fet un pas important en la recerca sobre la memòria i l'aprenentatge.

Publicat en Deia.