Era normal... cranc comú

1995/12/01 Elosegi Irurtia, Migel M. Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia

Com ja sabrà la majoria de la gent, de tanta abundància, ha arribat a desaparèixer gairebé per complet el cranc de riu ( Austropotamobius pallipes ) en els últims 20 anys. El desconeixement existent, la penosa situació dels ecosistemes aquàtics, i un llarg etcètera que analitzarem, desgraciadament ofereixen un futur fosc a aquest magnífic animal que jugava un paper tan important en els rius i rierols. El cranc comú (o autòcton) és un invertebrat vestit de petxina dura. Des de la punta de l'extrem fins a la part posterior, té una longitud d'11 cm i el seu pes sol rondar els 80 g.

De les 10 potes d'aquest decápodo, el primer parell està dotat de fortes pinces. En contra del que molta gent creï, el cranc de riu va cap endavant i només neden cap endarrere contraient fort la cua sota el cos. El color pot variar, predominant sempre les olives fosques o marró-verds. Els que només han vist el cranc en el plat diran que té color vermell. Però això es deu al fet que quan es cou, el primer dels dos pigments que té en la petxina (blava i vermell) es desfà amb la calor i només queda la pigmentació vermella.

Per a conèixer aquesta espècie, no obstant això, aquestes característiques no són suficients, ja que en els nostres rius i rierols existeixen altres dues espècies de cranc americà d'origen: el cranc vermell ( Procambarus clarkii ) i el cranc senyal ( Pacifastacus leniusculus ). Les principals diferències entre aquestes tres espècies són:

• Com el seu nom indica, el cranc vermell és de color vermellós. El local i el senyalitzat són, en la majoria dels casos, molt marrons.
• El cranc autòcton és una mica menor que el del senyal i aquest últim, a més, és fàcilment separable per tenir un marcat “senyal” o cicatriu blanca en les pinces.
• Continuant amb les pinces, les del cranc comú són granuloses. Les del senyal, en canvi, suaus i vermelles espinoses.
• A més de les diferències morfològiques, cada espècie es troba en diferents hàbitats. El cranc vermell, per exemple, se sent atret per aigües bastant lentes i temperades, a vegades brutes. Els altres dos apareixen en aigües netes, però el seu cranc sol quedar a la part alta dels rius, ja que el del senyal predomina en aigües més temperades.

Per tant, el cranc comú és una espècie d'aigües netes, fresques i oxigenades. Les zones mitjanes són més apropiades per a l'espècie que els rierols d'alta muntanya. El millor desenvolupament es dóna en aigües calcàries, a causa de la importància del calci en la formació de l'exoesquelet. D'altra banda, li agraden les conques riques en caus, rocoses i amb nombrosos buits. Pot habitar no sols en rius i rierols, sinó també en llacs, embassaments i canals.

Normalment roman sota la pedra o la vegetació durant el dia, fins que en fosquejar surt a menjar. Llavors, per a omplir l'estómac, comença a buscar plantes, insectes, larves, animals morts, etc. El cranc és un omnívor i carronyer que, menjant matèria orgànica, ajuda a equilibrar l'equilibri i neteja dels ecosistemes d'aigües dolces.

El desenvolupament de les gònades comença al juny i aconsegueix el seu màxim al setembre-octubre. Els mascles entren llavors en zel i comencen a buscar femelles. Per a fecundar-se, els mascles deixen l'espermatoforo entre les potes de les femelles i es produeix una raqueta diversos dies després. La femella posa una mitjana de 60 ous i els porta amarrats en l'abdomen durant 6 mesos fins que fan eclosió a la primavera. Tant en el desenvolupament de les gònades, l'eclosió dels ous, com en altres processos de la vida d'aquest animal, la temperatura de l'aigua és molt important. Després de l'eclosió, les larves neixen i passen per diferents estadis (estat de desenvolupament), adoptant la forma d'adults i separant-se diverses setmanes de la seva mare. La mortalitat en els primers mesos de vida dels crancs pot ser molt alta.

El fet que el cos del cranc estigui recobert de petxines dures li produeix molts problemes de creixement i només pot créixer quan retira aquesta coberta exterior fins a formar la següent petxina. Aquest període de temps sol ser molt greu per al cranc, ja que es troba en una situació de desprotecció i desimboltura. Fins que es retira la petxina vella i es forma la nova, transcorren pocs dies i triga unes 48 hores a endurir-se.

Com ja s'ha esmentat, el calci fa que sigui molt més fàcil fer-ho en aigües alcalines. Durant el canvi de coberta i amb la finalitat d'evitar riscos, no sortirà a alimentar-se. El primer any mudarà la petxina 5-7 vegades i els adults 2 vegades a l'any: primavera i tardor. És una espècie de creixement relativament lent i trigarà 3-4 anys a arribar a la maduresa sexual.

D'estar on estigui fins a gairebé desaparèixer

Aquest crustaci ocupava en la seva distribució històrica una Europa central i meridional, les illes britàniques, etc. No obstant això, la situació actual és molt diferent, pràcticament desapareguda en la Península Ibèrica. Quant a la situació a Euskal Herria, podríem dir el mateix. Antigament, en la majoria dels rius i rierols d'Euskal Herria el cranc era abundant. El costum de pescar o menjar cranc semblava no tenir massa influència en les poblacions. En pocs anys, no obstant això, totes les poblacions han sofert un dràstic descens fins pràcticament desaparèixer. Per què tal desastre?

Una de les principals causes d'aquesta malaltia és la denominada afanomicosis produïda pel fong Aphanomyces astaci, que en alguns llocs ha estat coneguda com la “epidèmia de cranc”. Aquest fong, probablement, arribaria als nostres rius a través dels crancs que es portaven d'Amèrica a Europa i en pocs anys va destruir les poblacions locals. Com a conseqüència d'aquest oddo, als crancs se'ls afebleix la petxina i se'ls paralitza les potes i els arriba la mort en 10-15 dies. La mortalitat és generalment del 100%.

Sembla ser que l'afanomicosis va aparèixer per primera vegada a Itàlia a la fi del segle passat i després es va estendre per Europa. Les primeres morts massives a Espanya es van donar en 1958 a Valladolid i en 1965 a Sòria. En 1979 es va estendre per tota Espanya. A Euskal Herria també es va començar a expandir la mortalitat en 1978 i la seva formació es podria associar al cranc vermell o cranc senyal que es va introduir en els rius d'Amèrica. Malgrat la seva malaltia, són espècies que poden sobreviure i que en entrar en els nostres rius, es contaminaven i morien. A més dels crancs americans, els catiuscos dels pescadors i els rostidors també poden ser conductors de l'afanomalía, multiplicant el problema.

Les conseqüències van ser lamentables. Els crancs autòctons van quedar en rierols de muntanya i poblacions aïllades, poblacions ròtiques cada vegada més difícils de tirar endavant. A mesura que el cranc comú desapareix, s'ha produït un desequilibri en l'ecosistema en el qual vivia. Augment de l'eutrofització i acidificació de les aigües, disminució dels nivells d'oxigen dissolt, proliferació de plantes i animals aquàtics, disminució d'uns altres, etc.

A més, a tot això se li pot afegir el valor econòmic de la pesca. Entre 1978 i 1987, per exemple, s'estima que el valor econòmic de les llicències de pesca no sol·licitades per a l'Administració de l'Estat espanyol va ser de 2.000 milions de pessetes. En 1924 es portaven diàriament 200 quilos de cranc en temporada de pesca des de Vitòria a Sant Sebastià. En 1975 encara es van capturar més de 4 milions d'exemplars a Àlaba, però des de llavors les xifres anaven a disminuir dràsticament. En la cuina és tan apreciada que actualment en la Comunitat Autònoma del País Basc es consumeixen prop de 500.000 quilos de crancs de riu a l'any, però de color vermell ( Procambarus clarkii ). No obstant això, no es pot pescar ni menjar.

En qualsevol cas, la desaparició dels crancs autòctons no pot ser acusat únicament de plagues. Sens dubte, les accions directes o indirectes de l'ésser humà han tingut una gran influència. D'aquesta manera, la contaminació dels rius, els canvis en les conques fluvials, els talls de vegetació, la sobrepesca, etc. podien tenir la mateixa culpa en l'extinció d'aquesta espècie que l'afanomicosis.

Què fer i què no fer?

Com en altres ocasions, estem davant l'extinció d'un animal provinent de la mà de l'home, però hi ha alguna cosa a fer a favor d'aquesta espècie? Per a començar, hem de recordar que la ignorància és molt gran, la qual cosa dificulta la cerca d'una solució adequada. La detecció del fong microscòpic Aphanomyces astaci és molt difícil i només els investigadors que l'estan fent poden fer-ho de manera fiable. És difícil, per tant, dir que per a qualsevol altra persona els crancs estan contaminats. Per tant, el primer pas és evitar l'ús de crancs per a repoblacions, tret que estigui controlat per experts. Tampoc els que diuen que són “crancs sense plagues”, ja que els incontrolats es poden vendre amb aquest nom.

Recordem que, segons els últims estudis, el cranc amb senyal ( Pacifastacus leniusculus ) és el conductor de la plaga, espècie utilitzada en diverses zones de la Comunitat Autònoma comunitat Autònoma Basca. Per tant, l'espècie que s'està “venent” com un representant ecològic capaç de suportar la malaltia pot ser un dels factors que perjudiquen els nostres últims crancs convencionals.

En conseqüència, seria preferible no repoblar el cranc amb senyals o altres espècies al·lòctones; dur a terme recerques per a conèixer la distribució, abundància i estat sanitari de totes les espècies de cranc presents en els nostres rius; promoure la conservació i/o recuperació de l'estat ecològic de les conques fluvials; planificar la introducció de cranc autòcton en les aigües sense afanomicosis; confirmar de la mà d'experts el bon estat sanitari dels crancs autòctons que es volen introduir; i promoure la col·laboració entre les poblacions que no pertanyents al cranc comú.

En diversos llocs d'Europa s'està aconseguint controlar i superar l'epidèmia, ja que el fong no pot viure més d'un o dos dies sense hoste. Per això, després de la contaminació dels fongs i la mort de tots els crancs, el fong desapareix i després d'un temps pot tornar a viure el cranc autòcton. Les dues condicions necessàries per a això són la idoneïtat de l'hàbitat i l'absència de crancs conductors de la malaltia. Tornem a repetir el que s'ha dit anteriorment: les espècies americanes van causar danys, però les alteracions sofertes per l'hàbitat també han influït innegablement en la desaparició dels crancs autòctons.

Com va quedar clar, no serà fàcil resoldre a curt termini aquest complicat problema i tornar a les poblacions del cranc comú d'antany. Amb l'esforç de tots, cuidant els rius, respectant les últimes poblacions i deixant per sempre les repoblacions incontrolades, recuperem aquest elegant animal. Difícil, però no impossible!

Espècie: Austropotamobius pallipes Família: astácidos Ordre: decápodos Classe: crustacis