La conquête de l'Arctique

2008/05/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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(Photo: Ezioman)

Le pôle nord n'a pas de propriétaires. Pas encore. La propriété des cinq pays de la région, la Russie, les États-Unis, le Canada, le Groenland (Danemark) et la Norvège, atteint 200 miles de sa côte. C'est ce que déclare la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS). Et ce qui reste à l'extérieur sont les eaux internationales ou, dans ce cas, les glaces. Mais au fond de la mer, sous cette glace internationale, il y a de précieux trésors. Selon les experts, il y a beaucoup de gaz et de pétrole dans ces terres. De plus, le dégel du pôle Nord rend ces terres de plus en plus abordables. Et bien sûr, personne n'est prêt à laisser sans son propriétaire ce genre de trésors.

Les Russes ont également placé leur drapeau sur le fond marin de l'Arctique l'été dernier pour proclamer que ces terres étaient russes. Ce n'était qu'un geste symbolique et pour l'instant n'a aucune valeur, mais le plan russe est de s'approprier une grande partie de l'Arctique. Pour cela, ils veulent saisir une occasion offerte par la Convention des Nations Unies. Mais ce ne sont pas les seules, le Danemark et le Canada veulent s'accueillir, au moins, à la même occasion de s'emparer de ces terres.

La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, adoptée en 1982 pour résoudre les conflits qui se produisaient dans l'exploitation des ressources marines, a été ratifiée aujourd'hui par 155 pays, à une exception importante aux États-Unis. Selon la Convention, la zone économique exclusive d'un pays atteint les 200 miles de la côte et a des droits exclusifs d'exploitation des ressources de la zone.

Mais la Convention comprend la possibilité de faire des exceptions. En fait, l'article 76 stipule que l'on peut obtenir la propriété de zones situées à plus de 200 miles, si l'on démontre que la zone est un prolongement naturel de la plate-forme continentale du pays avec des critères géologiques. Les pays qui le montrent peuvent choisir entre mettre la nouvelle limite à 350 milles des limites des eaux territoriales ou à 100 milles d'un point de 2.500 mètres de profondeur.

Et sur la base de cet article 76, le Canada, le Danemark et la Russie veulent s'emparer de certaines zones de l'Arctique. L'une des clés dans les plans pour y parvenir est la crête Lomonosov, une crête sous-marine de 1800 km qui, de Sibérie, se dirige vers le Groenland en traversant le pôle géographique nord.

On dit qu'au fond de la mer sous la glace de l'Arctique il y a de précieux trésors.

J. Landis/National Science Foundation

Ainsi, des chercheurs des trois pays intéressés entrent dans les sous-marins et dans les brise-glace et enquêtent sur Lomonosov. Ils veulent montrer que la crête Lomonosov est une prolongation naturelle de leurs pays. Peut-être rare au milieu de l'océan Arctique qu'une touffe située à plusieurs miles de toutes les côtes peut être considérée comme un prolongement de l'Eurasie ou de l'Amérique. Mais derrière il y a une curieuse histoire géologique de la crête.

Touffe bannie

Dans les années 1960, le dorsal atlantique - dorsal océanique situé au centre de l'Atlantique, où se forme une nouvelle surface océanique - atteignait l'Arctique, appelé Gakkel dorsal. Selon une théorie publiée à l'époque, le fond marin de la région sibérienne a été ouvert à mesure qu'une nouvelle surface a émergé sur le dossard de Gakkel. En conséquence, la crête Lomonosov, d'abord une écharpe du rivage du continent eurasiatique, s'éloigna du continent pour rester entre le Groenland et la Russie.

En 1991, un brise-glace allemand et un suédois ont été lancés pour tester cette théorie. Quand ils réalisèrent la première étude sismique, ils le virent clair. Une série de structures caractéristiques générées par l'éloignement de la crête du continent ont été détectées dans la zone d'Eurasie de la crête. Et de l'autre côté de la crête il y avait d'épaisses couches de sédiments. Autrement dit, la surface de l'Eurasie était beaucoup plus récente que celle de l'autre côté. D'autre part, en 2004, les premiers échantillons de terre de la crête Lomonosov ont été prélevés, qui ont montré qu'ils étaient très similaires à la plate-forme continentale de l'Eurasie. Ainsi, il ne manque pas de preuves pour affirmer que Lomonosov était une partie de l'Eurasie.

La crête Lomonosov constitue le pont entre les plateformes continentales de la Russie, du Canada et du Groenland.

NOAA

Mais, bien que l'origine de Lomonosov soit claire, si les Russes veulent être propriétaires de ces terres, ils devront savoir où la crête est liée à la Russie, si elle est associée nulle part. En fait, certaines théories soutiennent que la crête s'est détachée du continent, et dans ce cas ne serait pas un prolongement naturel de la Russie au sens strict. Mais il n'est pas facile de répondre à ce problème si aucune autre donnée n'est collectée.

Les Russes ont fait leur première demande d'appropriation d'une zone de l'Arctique en 2001. La commission des Nations Unies pour prendre ces décisions ne l'a donc pas acceptée en affirmant qu'il fallait davantage de preuves. Il n'est pas clair quel type de preuve ils ont besoin, mais l'année dernière la Russie a lancé une autre expédition de recherche pour recueillir autant de données que possible.

De son côté, le Danemark et la Suède ont également envoyé l'an dernier un batteur de glace à l'enquête du groupe Groenland à la Lomon, à l'expédition Lomonosov Ridge of Greenland (LOMª) 2007. Il a fallu ouvrir la voie d'échantillonnage entre des plaques de glace très épaisses et les données recueillies n'ont pas encore été publiées. Mais, comme les Russes, ils veulent voir s'il est lié à la plateforme continentale de Lomonosov au Groenland ou, au moins, savoir où se termine exactement cette plate-forme pour savoir quelle terre de l'Arctique ont le droit de demander.

Le Canada a également des possibilités, car l'extrémité sud de la crête est juste entre le Groenland et le Canada. Et eux aussi enquêtent. Cependant, les plus urgents sont les Russes. En effet, selon la Convention de la mer, un pays a un délai de 10 ans depuis sa ratification pour faire des demandes de nouvelles zones. Ce délai se termine en 2009 pour la Russie, 2013 pour le Canada et 2014 pour le Danemark. Il n'est pas long, si l'on considère que la région ne peut enquêter que quelques mois par an.

En Arctique, vous ne pouvez enquêter que quelques mois par an.

Ezioman

On ne peut pas savoir ce que finiront ces conquêtes, mais il peut être nécessaire de redessiner les lignes des cartes. Cela sera décidé par la Commission désignée par la Convention. Et cette décision peut aussi ne pas être définitive; en définitive, tous n'acceptent pas la Convention et ceux qui la ratifient aujourd'hui peuvent aussi changer d'avis à l'avenir. Mais, en attendant, ceux qui ne veulent pas perdre cette occasion d'or se consacrent à aiguiser les armes scientifiques.

D'autres conquérants

Loin de l'Arctique, d'autres pays veulent bénéficier de l'article 76 de la Convention de la mer. L'une d'elles est la Nouvelle-Zélande, qui vise à atteindre 1,7 millions de km ² à l'extérieur des îles. Pour cela, ils sont basés sur plusieurs plateaux, crêtes et monts sous-marins, ainsi que sur une zone active de subduction. Si la Nouvelle-Zélande ne possédait que 270.000 km ² de terre, elle aurait 6 millions de km ² sous l'eau, un petit pays avec beaucoup d'eau, très gai.

(Photo: QUAI)

Et dans le golfe de Biscaye il y a une autre demande conjointe de l'Espagne, la France, le Royaume-Uni et l'Irlande en 2006. Ces quatre pays veulent élargir leur espace économique exclusif sur la base de petites touffes situées à l'extérieur du Golfe, dans la zone atlantique. Dans ce cas, les quatre pays se sont mis d'accord et la nouvelle terre acquise serait répartie entre les quatre.