A atmosfera de Venus (II)

1992/04/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

A proximidade relativa á Terra de Venus permitiu estudar o planeta a bastante profundidade mediante a construción de espazos. As misións Mariner 10, Pionner Venus e Venera 11 e 12 enviáronnos información moi interesante sobre este mundo sorprendente. Os días 9 e 10 de Venera tamén se aterraron. Ata que foron destruídos pola corrosión atmosférica de Venus, enviáronnos una foto da superficie e outra información. Todos estes datos e os obtidos da Terra a través de radar son a base da imaxe de Venus que demos no anterior número. Esta imaxe xeral, con todo, crea preguntas importantes que deixa sen resposta. Algúns están relacionados co tempo en Venus.

Por exemplo, hai tormentas en Venus? Outros están relacionados coa distribución do vapor de auga. Por exemplo, por que non é constante a distribución do vapor de auga desde a superficie até a parte inferior das nubes? Houbo algunha vez auga líquida en Venus? Por último, temos un fenómeno de súper rotación rechamante. Como é sabido, o xiro de Venus é retrógrado e ten un período de 243 días, pero o movemento da atmosfera non é sincrónico coa parte sólida do planeta. Os fortes ventos que sopran constantemente de leste a oeste (no sentido de xiro do planeta) fan que o xiro na parte superior da atmosfera prodúzase nun tempo moito menor.

Estes ventos comezan a uns 10 km da superficie e chegan aos 100 km ou mesmo a alturas maiores. A súa forza aumenta en altura, polo menos até o límite da capa de nube. A 30 km de altura a velocidade é de 100 km/h e a 100 km de altura é de 360 km/h. As capas que se desprazan con esta última velocidade só necesitan 4 días paira completar o xiro. Por iso chámase supergiro.

Figura .

Tras a primeira análise dos datos enviados polo Espigón Galileo, obtivéronse algunhas aclaracións sobre os problemas mencionados. A misión Galileo, deseñada en realidade paira estudar a Júpiter, trasladouse até alí pola contorna de Aritzarra, aproveitando a influencia do seu campo de gravidade paira aumentar a velocidade. Pasou co mesmo obxectivo e volverá pasar en decembro de 1992 polos arredores da Terra. Na primeira imaxe pódense ver os detalles da marcha de Galileo.

O segundo é o voo que realizou ao redor de Venus. Como se ve, primeiro estudou a zona nocturna e logo a zona diúrna. A distancia mínima ao planeta foi duns 16.000 km. Esta aproximación máxima realizouse o 10 de febreiro de 1990, cando os datos obtidos non foron transmitidos á Terra até a terceira semana de novembro do mesmo ano. O atraso debeuse unicamente a razóns técnicas. Mentres o espazo atópase no interior do Sistema Solar, a antena gañadora elevarase e apagará para que a calor do Sol non se deteriore. Sen el, con todo, non se podían enviar datos desde Venus até a Terra. Por iso, os datos foron gravados e transmitidos por antena de baixa ganancia cando Galileo achegouse por primeira vez á Terra.

A recollida de datos realizouse a través de dúas ferramentas. As fotografías, realizadas con cámara Solid State Imager, ou SSI, ofrecen detalles de curta duración e una resolución superior á obtida en misións anteriores. SSI tamén traballa no ultravioleta. Doutra banda, trátase do Near Infrared Mapper Spectrometer (NIMS). Isto rexistra as ondas de infravermello desde as proximidades do vermello visible até a zona de radiación da calor.

O SSI tomou fotos da parte superior da capa de nubes (a 60 km de altura ou). Ademais de confirmar os ventos que provocan o supergiro antes mencionado, detectou una gran actividade a pequena escala, sobre todo na zona ecuatorial e na comarca onde a tarde ou o atardecer era tárdea. Esta actividade materializábase principalmente en células convectivas que se desenvolvían cara arriba. Estas células parecen ser estruturas similares ás tormentas que se producen na Terra e ás nubes chamadas cúmulos. Outro dos obxectivos de SSI foi a detección de doenzas, pero na primeira análise de datos non se atoparon. Con todo, este resultado non é moi significativo si temos en conta que as observacións só foron dunhas poucas horas.

Figura .

Pola súa banda, NIMS enviounos información sobre o medio ambiente da capa de nubes, xa que as capas superiores son translúcidas. O instrumento deu o seu mellor rendemento cando se dedicaba á parte escura do planeta e construíu un mapa de puntos quentes e fríos de gran riqueza. Os científicos están sorprendidos porque nun plan tan homoxéneo en materia de inspección non esperaban tanta riqueza.

Os puntos máis quentes representan as rexións máis delgadas da capa de nubes tan robusta. Nims tamén atopou estruturas similares ás nubes de tormentas descubertas por SSI. Estas células, formadas no ecuador e desprazadas até latitudes de 45º ao norte e ao sur, transfórmanse en longas e listadas nubes polo forte vento este-oeste.

Así mesmo, esperábase que a distancia desde a superficie até a altura de inicio da capa de nubes (aproximadamente 30 km) puidésese estudar con nims, pero non se conseguiu.

Estas son as conclusións máis destacadas da primeira lectura de datos. O estudo segue adiante e os astrónomos agora queren unir os datos do campo visible e ultravioleta do SSI cos do NIMS paira obter una visión tridimensional da atmosfera de Venus e así resolver o problema do supergiro.

EFEMÉRIDES SOL: o 19 de abril entra en Tauro, 19 h 56 min. LÚA NOVA LÚA CHEA díahora 35 h 1 min 1010h 6 min 174 h 42 min 2421 h 40 min PLANETAS MERCURIO: o día 23 alcanza o seu elongación máxima Oeste (polo que debería estar visionado), pero a súa posición no ceo fai que estea algo antes de saír o Sol por encima do horizonte. Por iso, dificilmente poderase diferenciar. O día 5 estará ao norte de Venus. VENUS: Salgue por detrás de Mercurio (máis tarde á madrugada). A pesar do seu brillo, cada vez será máis difícil de ver e ao longo de abril perderemos por completo. MARTITZ: poderemos velo á mañá, como una estrela avermellada dunhas 1,1 magnitudes cada vez máis temperá. JÚPITER: visible durante toda a noite. Pasa a medianoite polo punto máis alto do seu percorrido. SATURNO: salgue á madrugada antes de Martitz, cada vez con máis diferenza.