S'ha infravalorat en gran manera la contaminació per abocaments de petroli humans en la mar

Vessament de petroli produït per una plataforma petroliera danyada per incendis. El fum apareix en blanc i les taques de petroli, fosques (petroli cru i emulsionat) o de color metàl·lic (petroli refinat).

Les estimacions realitzades fins al moment apuntaven al fet que gairebé la meitat dels hidrocarburs presents en la superfície de la mar eren filtrats a partir de dipòsits naturals de petroli de fons marins. Però segons un estudi realitzat per geòlegs de la Universitat de Nanjing (la Xina), només un 6% és filtrat naturalment pel fons marí. El 94% restant és d'origen antropogènic.

No és fàcil monitorar les taques de petroli i realitzar estimacions fiables. Les taques es transformen constantment i la superfície oceànica és molt gran. Els geòlegs xinesos, no obstant això, han monitorat, a través d'imatges, més de 45è taques de petroli, i han vist que hi ha més de 1,5 milions de quilòmetres quadrats coberts de marea negra, el doble de la superfície francesa. Assenyalen que la major part de les taques apareixen en les aigües situades entre la costa i els 160 km, en les proximitats de les plataformes petrolíferes i en les vies de navegació.

Recorden que encara que les taques són capes microscòpicament fines, l'estrès químic que provoca en els éssers vius marins és important. La recerca ha estat publicada en la revista Science.