Se ha infravalorado en gran medida la contaminación por vertidos de petróleo humanos en el mar

Derrame de petróleo producido por una plataforma petrolera dañada por incendios. El humo aparece en blanco y las manchas de petróleo, oscuras (petróleo crudo y emulsionado) o de color metálico (petróleo re

Las estimaciones realizadas hasta el momento apuntaban a que casi la mitad de los hidrocarburos presentes en la superficie del mar eran filtrados a partir de depósitos naturales de petróleo de fondos marinos. Pero según un estudio realizado por geólogos de la Universidad de Nanjing (China), sólo un 6% es filtrado naturalmente por el fondo marino. El 94% restante es de origen antropogénico.

No es fácil monitorizar las manchas de petróleo y realizar estimaciones fiables. Las manchas se transforman constantemente y la superficie oceánica es muy grande. Los geólogos chinos, sin embargo, han monitorizado, a través de imágenes, más de 45º manchas de petróleo, y han visto que hay más de 1,5 millones de kilómetros cuadrados cubiertos de marea negra, el doble de la superficie francesa. Señalan que la mayor parte de las manchas aparecen en las aguas situadas entre la costa y los 160 km, en las proximidades de las plataformas petrolíferas y en las vías de navegación.

Recuerdan que aunque las manchas son capas microscópicamente finas, el estrés químico que provoca en los seres vivos marinos es importante. La investigación ha sido publicada en la revista Science.