Atom by Atom, investigación para todos los públicos

2009/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Nanoteknologia
• Azokak, biltzarrak

Desde la capacidad de empaquetado de virus hasta los avances de la espintrónica que ha hecho posible miniaturizar los discos duros de los dispositivos electrónicos. Entre ellas, las posibilidades que ofrecen las moléculas que forman la grasa y la contribución de la nanotecnología al reto energético. Todos ellos, y más, fueron tratados en el Kursaal durante el congreso Atom by Atom.

En los congresos, normalmente, se reúnen expertos de una determinada área de investigación para dar a conocer con su equipo las investigaciones realizadas y los resultados obtenidos. Atom by Atome también tuvo espacio para ello, pero además tenía otro objetivo: acercar a los expertos al público de la calle para dar a conocer sus investigaciones y, fundamentalmente, para mostrar lo que es la nanociencia y la nanotecnología.

San Sebastián dedicó tres días a la nanociencia y la nanotecnología, en las que participaron ocho expertos de reconocido prestigio: Sir Harold Kroto, ganador del Premio Nobel de Química en 1996, Félix Goñi, experto en bioquímica y biología molecular, el prestigioso físico Emilio Méndez, el biofísico Carlos Bustamante, el Juan Colmenero del Centro de Física de Materiales, el físico Nobel José Fertmaiz, el Premio Sir Pendraly 2007.

Estrella invitada, Sir Harold Kroto

Kroto ofreció la conferencia de bienvenida al congreso. El tema fue la ciencia, la sociedad y la sostenibilidad, es decir, la importancia de la ciencia y la ciencia en la sociedad. Por lo tanto, la nanociencia y la nanotecnología fueron pocas en palabras de Kroto.

Eso sí, demostró una enorme habilidad para comunicarse. De una manera muy entretenida y a veces humorística, dijo lo que había que contar. Pero no fueron tonterías. Señaló, por ejemplo, que para obtener financiación para llevar a cabo las investigaciones se requiere garantizar unos resultados fructíferos. En ciencia, sin embargo, "no se puede predecir, eso es así. No es mi culpa", afirmó.

En otro momento de su intervención comentó la contribución de la ciencia a la sociedad para solucionar los problemas que ha tenido en determinadas épocas. Pone como ejemplo anestesia y penicilina. Ahora los problemas han cambiado y se necesitan investigadores que los solucionen: "Cuando eres científico te das cuenta de que el futuro depende de nadie", subrayó.

Dos días de nanociencia y nanotecnología

En los próximos dos días los expertos se centraron en la nanociencia y la nanotecnología. De mil y una maneras se explicó el tamaño de la nanoescala, la posibilidad de trabajar la materia átomo a átomo, tanto en física, química y biología, etc.

Sin duda, la persona más citada por los ponentes fue Richard Feynman. Fue el primero que dictó los principios básicos de la nanociencia y es muy conocido el discurso que pronunció en 1959, llamado There's Plenty of Room at the Bottom. Muchos recordaron lo dicho en aquella conferencia, por ejemplo, que en aquella época éramos demasiado grandes para trabajar uno a uno con los átomos, o sea, atom by atom.

En este sentido, alguno comentó cuándo nos convertimos en lo suficientemente pequeños como para trabajar en esta escala, y dieron nombre al físico Heinrich Rohrer que estaba en el mismo congreso. De hecho, fue él quien, junto con Gerd Binning, inventó la microscopía de efecto túnel --de ahí el premio Nobel de Física en 1986 -. Esto le ha permitido disfrutar del boom de la nanotecnología.

Rohrer estaba allí, pero no dio ninguna conferencia. De hecho, vino para el encuentro que tuvieron lugar en el Kutxaespacio de la Ciencia con alumnos de 4º de la ESO y 1º y 2º de Bachillerato. Sin embargo, en las charlas se notó que estaba allí, ya que participó en el interrogatorio posterior a todas las charlas, si no era para hacer alguna pregunta, para hacer alguna sugerencia.

Al margen de los que hablaron con generalidad sobre nanociencia y nanotecnología, entre los que hablaron sobre su área de investigación se vio que no todos tenían la misma habilidad para divulgar. Tal y como ha señalado Unai Ugalde, uno de los organizadores del congreso, Bustamante ofreció una conferencia de primer orden, "quizá la mejor conferencia del congreso". Explicó los estudios que se están llevando a cabo para comprender mejor cómo los virus hacen para introducir todo el ADN que hay que introducir en las cápsulas de proteínas. Este proceso fue expuesto en varios vídeos directamente y las explicaciones fueron claras y claras.

En el otro extremo, también hubo dificultades para simplificar las investigaciones que se realizan en su campo y hacerlas accesibles para todos. La conferencia de Fud, por ejemplo, fue muy intensa y profunda. Ugalde ha señalado que fue muy difícil llegar a comprender lo dicho por él. Sin embargo, "lo que dejó claro el inventor de la espintrónica es que ha abierto un mundo nuevo".