Des de l'àtom fins a Plutó

2000/05/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Historia

L'àtom és una cosa petita, massa petit de sobte per a veure, descriure i entendre les seves característiques. Potser per això, XX. En la quarta dècada del segle XX es va dur a terme una intensa labor de recerca sobre l'àtom". La primera data destacada és l'any 1932, quan el físic James Chadwick va descobrir neutrons.

Quan anys abans el grup de Rutherford va determinar el nombre de protons en el nucli de l'àtom, es va posar de manifest que els protons no eren suficients per a explicar la massa del nucli. El propi Rutherford, malgrat no poder comprovar-ho, va indicar la presència d'una partícula neutra en el nucli de l'àtom i va denominar neutrons. Chadwick va comprovar que hi havia neutrons i que la seva massa era similar als protons. A la volta d'aquests anys es van descobrir altres partícules en l'estructura de l'àtom, com a positrons (1931) i fondes (1935).

Per tant, l'àtom no era tan simple com es pensava i per al seu estudi es va desenvolupar la Física d'Alta Energia. En 1932, Joh Cockroft i Ernest Walton van utilitzar energia nuclear per a demostrar la divisió de l'àtom. Dos anys després, el matrimoni Curie va descobrir la radioactivitat artificial. En aquest sentit, el químic Otto Hahn va formular la teoria de la fissió nuclear, explicant que el bombardeig dels àtoms d'urani amb neutrons provocaria una reacció alliberadora d'energia. A la fi de la dècada es va aconseguir dividir els àtoms d'urani per a obtenir la fissió. Va ser informat pel físic danès Niels Bohr.

Igual que la Física d'Alta Energia, en aquells anys es van iniciar noves línies de recerca. Van arribar a comprendre la naturalesa dels metalls i aïllants i l'origen dels semiconductors. I això era de gran importància per al desenvolupament de l'electrònica, les telecomunicacions, la física de metalls i sòlids... A més d'en física, en Química es va crear una nova línia de recerca, la Química Quàntica.

Els avanços en mitjans de comunicació van ser importants. L'enginyer estatunidenc Edwin Armstrong va inventar el sistema de radi d'FM i es va aconseguir evitar el problema de les interferències. Implantació a Berlín del primer servei de televisió. Encara que de baixa definició, 180 línies, es van poder transmetre els Jocs Olímpics de Berlín (1935). Tres anys després, l'enginyer electrònic rus Vladimir Zworykin va patentar el tub de raigs catòdics, el cor de la televisió.

El sistema de radar, és a dir, el sistema de detecció i localització d'objectes mitjançant ones de ràdio, és de llavors. Segons la majoria dels historiadors, el primer radar va ser utilitzat pel creuer Sheffield, de l'exèrcit britànic, en 1939, mentre que uns altres consideraven que l'honor correspon al vaixell francès Normandie, que li van posar en 1936 per a localitzar els glaçons.

Encara que les qüestions d'electrònica semblen més modernes, el microscopi electrònic és una eina creada en els anys 30. Els inventors van ser els alemanys Ernest Ruska i Max Knoll en 1931. Quan ho van presentar multiplicava per 17 els objectes, i dos anys després era capaç d'augmentar 12.000 vegades els objectes. Actualment l'augment màxim de microscopis és de 160.000 camins.

Molts investigadors continuaven mirant cap al cel, què trobar. L'últim planeta del Sistema Solar va ser descobert així en 1930. La troballa va ser de Clyde Tombaugh, però també hi havia qui anys abans va dir que podia haver existit el novè planeta, Percival Lowell. Tombaugh va comprovar la creença de Lowell, va descobrir el planeta Plutó.

Una de les principals novetats va ser l'helicòpter entre els mitjans de transport. Va ser tret pel soviètic Igor Sikorski en 1939. En el camp dels avions també va haver-hi una revolució en 1930. Dos enginyers anglesos i alemanys van dissenyar un motor que treballava directament sota el principi d'acció i reacció. També va haver-hi reculades, accidents. L'accident de la pilota guiada Hindenburg en 1937 va marcar el final de l'era de les pilotes guiades.

En el camp del càlcul científic i militar, en els anys 30 es va produir el desenvolupament de la tecnologia analògica. A principis de la dècada l'estatunidenc Vannevar Bush va inventar la primera computadora o calculadora analògica. Posteriorment es van crear noves eines de càlcul. Per exemple, en la Universitat d'Harvard es va començar a construir en 1937 la calculadora gegant Mark 1.

A més d'aquests invents i avanços, van ser molts més els següents: Frigorífic amb congelador (1931). Enregistraments estereofònics (1933). Fil de doble hèlix per a bombetes (1934). Primer medicament antibacterias, sulfanilamida (1935). Guitarra elèctrica (1935). Bobines de diapositives (1935). Fotocòpia (1937). Pesticida DDT (1939). Nous materials, plexiglas (1930), nilons (1935), tefló (1938), etc.