Desde o átomo até Plutón

2000/05/01 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Historia

O átomo é algo pequeno, demasiado pequeno de súpeto paira ver, describir e entender as súas características. Quizá por iso, XX. Na cuarta década do século XX levou a cabo una intenso labor de investigación sobre o átomo". A primeira data destacada é o ano 1932, cando o físico James Chadwick descubriu neutróns.

Cando anos antes o grupo de Rutherford determinou o número de protones no núcleo do átomo, púxose de manifesto que os protones non eran suficientes paira explicar a masa do núcleo. O propio Rutherford, a pesar de non poder comprobalo, indicou a presenza dunha partícula neutra no núcleo do átomo e denominou neutróns. Chadwick comprobou que había neutróns e que a súa masa era similar aos protones. Á volta destes anos descubríronse outras partículas na estrutura do átomo, como positrones (1931) e mesóns (1935).

Por tanto, o átomo non era tan simple como se pensaba e paira o seu estudo desenvolveuse a Física de Alta Enerxía. En 1932, Joh Cockroft e Ernest Walton utilizaron enerxía nuclear paira demostrar a división do átomo. Dous anos despois, o matrimonio Curie descubriu a radioactividade artificial. Neste sentido, o químico Otto Hahn formulou a teoría da fisión nuclear, explicando que o bombardeo dos átomos de uranio con neutróns provocaría una reacción liberadora de enerxía. A finais da década conseguiuse dividir os átomos de uranio paira obter a fisión. Foi informado o físico danés Niels Bohr.

Do mesmo xeito que a Física de Alta Enerxía, naqueles anos iniciáronse novas liñas de investigación. Chegaron a comprender a natureza dos metais e illantes e a orixe dos semiconductores. E isto era de gran importancia paira o desenvolvemento da electrónica, as telecomunicacións, a física de metais e sólidos... Ademais de en física, en Química creouse una nova liña de investigación, a Química Cuántica.

Os avances en medios de comunicación foron importantes. O enxeñeiro estadounidense Edwin Armstrong inventou o sistema de radio de FM e conseguiuse evitar o problema das interferencias. Implantación en Berlín do primeiro servizo de televisión. Aínda que de baixa definición, 180 liñas, puidéronse transmitir os Xogos Olímpicos de Berlín (1935). Tres anos despois, o enxeñeiro electrónico ruso Vladimir Zworykin patentou o tubo de raios catódicos, o corazón da televisión.

O sistema de radar, é dicir, o sistema de detección e localización de obxectos mediante ondas de radio, é de entón. Segundo a maioría dos historiadores, o primeiro radar foi utilizado polo cruceiro Sheffield, do exército británico, en 1939, mentres que outros consideraban que a honra corresponde ao barco francés Normandie, que lle puxeron en 1936 paira localizar os cubitos de xeo.

Aínda que as cuestións de electrónica parecen máis modernas, o microscopio electrónico é una ferramenta creada nos anos 30. Os inventores foron os alemáns Ernest Ruska e Max Knoll en 1931. Cando o presentaron multiplicaba por 17 os obxectos, e dous anos despois era capaz de aumentar 12.000 veces os obxectos. Actualmente o aumento máximo de microscopios é de 160.000 camiños.

Moitos investigadores seguían mirando cara ao ceo, que atopar. O último planeta do Sistema Solar foi descuberto así en 1930. O achado foi de Clyde Tombaugh, pero tamén había quen anos antes dixo que podía existir o noveno planeta, Percival Lowell. Tombaugh comprobou a crenza de Lowell, descubriu o planeta Plutón.

Una das principais novidades foi o helicóptero entre os medios de transporte. Foi sacado polo soviético Igor Sikorski en 1939. No campo dos avións tamén houbo una revolución en 1930. Dous enxeñeiros ingleses e alemáns deseñaron un motor que traballaba directamente baixo o principio de acción e reacción. Tamén houbo retrocesos, accidentes. O accidente do balón guiado Hindenburg en 1937 marcou o final da era dos balóns guiados.

No campo do cálculo científico e militar, nos anos 30 produciuse o desenvolvemento da tecnoloxía analóxica. A principios da década o estadounidense Vannevar Bush inventou a primeira computadora ou calculadora analóxica. Posteriormente creáronse novas ferramentas de cálculo. Por exemplo, na Universidade de Harvard empezouse a construír en 1937 a calculadora xigante Mark 1.

Ademais destes inventos e avances, foron moitos máis os seguintes: Frigorífico con conxelador (1931). Gravacións estereofónicas (1933). Fío de dobre hélice paira lámpadas (1934). Primeiro medicamento antibacterias, sulfanilamida (1935). Guitarra eléctrica (1935). Bobinas de diapositivas (1935). Fotocopia (1937). Pesticida DDT (1939). Novos materiais, plexiglas (1930), nylon (1935), teflón (1938), etc.