Problemes pressupostaris en la NASA

2001/03/06 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronautika
• Ikerketa-zentroak

A causa del seu elevat preu, l'agència espacial estatunidenca ha suspès els programes de desenvolupament dels vehicles X-33 i X-34. Per a la seva reutilització havien de ser la segona generació de vehicles espacials que substituirien a l'actual transbordador espacial. D'altra banda, la NASA té problemes per a assumir les despeses previstes en l'Estació Espacial Internacional.

Espaiats costosos

El llançament de qualsevol càrrega, com un satèl·lit, és molt car. Per a solucionar aquest problema ja s'han posat en marxa diversos programes. NASA, per descomptat, va ser pionera i en 1994 va posar en marxa el Programa de Transport Espacial Avançat

Objectius no menyspreables: Reduir el cost per quilogram de posada a òrbita baixa de la Terra de 20.000 dòlars a 2.000 dòlars per a l'any 2010; reduir-lo a 200 dòlars per a l'any 2025; i deixar-lo per sota de 100 dòlars per quilogram per a l'any 2040. A més, amb la reducció de costos es buscava un augment important de la seguretat i fiabilitat.

El primer pas d'aquest programa era la segona generació de vehicles espacials per a la seva reutilització. Els vehicles d'assaig NASA X-33, X-34 i X-37 es trobaven utilitzant per a provar la nova tecnologia, però els costos actuals superen els possibles beneficis. El director del centre Marshall Space Flight de la NASA ha reconegut que la tecnologia no està prou avançada i que ha de reorientar la força i els diners cap a altres prioritats. La NASA ha gastat gairebé 1.000 milions de dòlars en aquests programes i ara es llança a una nova estratègia per a preparar vehicles de segona generació.

ISS en cua

No obstant això, no és el major maldecap de la NASA aquests dies per a vehicles de segona generació. De fet, sembla que estarà treballant en el compliment dels compromisos adquirits amb l'Estació Espacial Internacional (ISS).

En la NASA s'han adonat que els costos per als pròxims cinc anys seran 4.000 milions de dòlars més cars de l'esperat i que si no s'aconsegueix aquests diners els projectes es limitaran. El director del Centre Espacial Johnson, recentment substituït, va elaborar un pla per a fer front als sobrecostos, que va incloure la reducció del nombre d'astronautes que viatjaran a la ISS, l'abandó dels viatges tripulats a Mart i l'exclusió d'alguns elements de la ISS.

Si la NASA no manté la despesa, és possible que la construcció de l'Estació Espacial Internacional hagi de paralitzar-se en 2003, quan se sumi el mòdul Columbus de l'AQUESTA i les parts d'altres agències espacials. És possible que a partir de 2003 no s'afegeixin els mòduls que es van plantejar afegir, com la sala Transhab, el mòdul de propulsió estatunidenca o el vehicle d'emergència. De fet, els vehicles de segona generació que es volien habilitar per a ser vehicles d'emergència i sense ells el nombre d'astronautes que viuran en l'ISS no podrà passar de 3 a 7.

En aquest punt els russos poden tenir l'última paraula, ja que si s'acoblen dues de les seves naus Soiuz en l'ISS, en l'estació espacial podrien treballar 6 astronautes. Per tant, malgrat els problemes, els russos encara tenen molt a dir en qüestions espacials.