Problemas orzamentarios na NASA

2001/03/06 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronautika
• Ikerketa-zentroak

Debido ao seu elevado prezo, a axencia espacial estadounidense suspendeu os programas de desenvolvemento dos vehículos X-33 e X-34. Paira a súa reutilización debían ser a segunda xeración de vehículos espaciais que substituirían ao actual transbordador espacial. Doutra banda, a NASA ten problemas paira asumir os gastos previstos na Estación Espacial Internacional.

Espaciados custosos

O lanzamento de calquera carga, como un satélite, é moi caro. Paira solucionar este problema xa se puxeron en marcha varios programas. NASA, por suposto, foi pioneira e en 1994 puxo en marcha o Programa de Transporte Espacial Avanzado

Obxectivos non despreciables: Reducir o custo por quilogramo de posta a órbita baixa da Terra de 20.000 dólares a 2.000 dólares paira o ano 2010; reducilo a 200 dólares paira o ano 2025; e deixalo por baixo de 100 dólares por quilogramo paira o ano 2040. Ademais, coa redución de custos buscábase un aumento importante da seguridade e fiabilidade.

O primeiro paso deste programa era a segunda xeración de vehículos espaciais paira a súa reutilización. Os vehículos de ensaio NASA X-33, X-34 e X-37 atopábanse utilizando paira probar a nova tecnoloxía, pero os custos actuais superan os posibles beneficios. O director do centro Marshall Space Flight da NASA recoñeceu que a tecnoloxía non está suficientemente avanzada e que debe reorientar a forza e o diñeiro cara a outras prioridades. A NASA gastou case 1.000 millóns de dólares nestes programas e agora lánzase a unha nova estratexia paira preparar vehículos de segunda xeración.

ISS en cola

Con todo, non é o maior quebradizo de cabeza da NASA estes días paira vehículos de segunda xeración. De feito, parece que vai estar traballando no cumprimento dos compromisos adquiridos coa Estación Espacial Internacional (ISS).

Na NASA déronse conta de que os custos paira o próximos cinco anos van ser 4.000 millóns de dólares máis caros do esperado e de que si non se consegue ese diñeiro os proxectos vanse a limitar. O director do Centro Espacial Johnson, recentemente substituído, elaborou un plan paira facer fronte aos sobrecustos, que incluíu a redución do número de astronautas que viaxarán á ISS, o abandono das viaxes tripuladas a Marte e a exclusión dalgúns elementos da ISS.

Si a NASA non mantén o gasto, é posible que a construción da Estación Espacial Internacional deba paralizarse en 2003, cando se some o módulo Columbus da ESA e as partes doutras axencias espaciais. É posible que a partir de 2003 non se engadan os módulos que se expuxeron engadir, como a sala Transhab, o módulo de propulsión estadounidense ou o vehículo de emerxencia. De feito, os vehículos de segunda xeración que se querían habilitar paira ser vehículos de emerxencia e sen eles o número de astronautas que vivirán na ISS non poderá pasar de 3 a 7.

Neste punto os rusos poden ter a última palabra, xa que si axústanse dous das súas naves Soiuz na ISS, na estación espacial poderían traballar 6 astronautas. Por tanto, a pesar dos problemas, os rusos aínda teñen moito que dicir en cuestións espaciais.